T-90坦克的發展史是可追溯到430工程，在430工程的基礎上，哈爾科夫的工程師們繼續辛勤工作，最終拿出了劃時代意義的432工程——後來的T-64主戰坦克，這是世界上第一輛採用了複合裝甲、自動裝彈機和大功率二衝程柴油機的坦克，以38噸的車重，炮塔正面裝甲達到了400毫米，已經遠遠超過了當年的重型坦克，而750馬力柴油機可以讓車速達到70千米/時，機動效能超過了當年的中型坦克。這是當年真正的黑科技裝備，從此坦克進入了主戰坦克的時代。

但是T-64上過多采用的新技術讓其可靠性在開始服役的數年陷入了極為糟糕的尷尬處境，而且造價昂貴，因此，軍方希望下塔吉爾方面研發一種T-64的簡化版本，不過卡爾採夫在進行了相應的172工程的測試後決定大膽拋棄原有設計另起爐灶研發出了172M工程，雖然得知訊息的裝甲兵總局一開始十分生氣，但是這一新型號的表現還是令他們滿意的，而且最重要的是可靠性良好並且成本很低。這就是T-72坦克。

進入八十年代，在型號已經繁雜的T-64和T-72的基礎上，蘇聯獲得了T-80和T-72BU。T-80採用了燃氣輪機，大幅提高了坦克的機動效能，因此可以進一步加強防護，T-80U具有蘇聯坦克中最強的機動能力、防護能力和觀瞄能力。而T-72也在不斷提高防護和觀瞄能力，結果就是移植了T-80火控並加裝了接觸-5反應裝甲的T-72BU，在蘇聯解體後這種坦克被重新命名為T-90。

T90坦克石油俄羅斯烏拉爾機車車輛設計局研製的主戰坦克。

T-90坦克的原型車是代號為188工程的試驗樣車。是在T72BM改進型基礎上研製的。188工程樣車沿用了T-72BM的車體結構，但把原來裝備在T-72上面的1A40火控系統換裝成T-80U/T-80UM坦克的奇斯1A45火控系統。為了與T-72BM坦克的自動裝彈機協調，該型坦克的火控做出了重大調整，調整後的火控系統稱之為1A45T。188工程的國家試驗階段始於1989年1月，試驗一直進行到1990年秋天。所有試驗工作先後在蘇聯的莫斯科、克邁羅沃、和江布林的試驗場內進行，總行駛歷程為1400公里。

此後，烏拉爾設計局根據海灣戰爭中T-72的短板，對188工程進行升級，主要是加裝了窗簾光電干擾裝置。1992年9月20日，升級後的188工程又一次開始測試。

根據蘇聯/俄羅斯的坦克命名方式，定型後的188工程坦克，正式代號為T-72BU，這是T90坦克的原來的名字。直到葉利欽總統上臺，將原來的T-72BU坦克重新命名為T-90坦克。並且在1995年被俄羅斯國防部選中，成為了俄軍現階段的主戰坦克。

T-90是以T-72B為基礎改進而來的，應用了原本用在T-80坦克上的火控系統，和T-64沒有直接聯絡，因為T-72也並不是基於T-64研發。

上世紀80年代中期，蘇聯軍隊意識到同時裝備的T-64、T-72、T-80這三種坦克雖然看似有較大不同，但效能上並沒有較大區別，而且各自都具有比較明顯的缺點。T-64由於應用太多新技術使得工藝複雜、可靠性較差，這也是後來研發簡化工藝要求利於大量生產的T-72的原因，但後來蘇軍又發現T-72由於配置低難以跟西方三代坦克抗衡，而作為高階坦克的T-80使用的燃氣渦輪發動機油耗又太高，於是決定研發一型集各家之長、避各家之短的新坦克來取代T-64、T-72、T-80。

Object 187的一種樣車

由於T-72坦克可靠性非常高且利於大批次生產，蘇聯決定在其基礎上研製新坦克。新坦克的研發工作於1986年開始，由位於如今俄羅斯下塔吉爾市的Kartsev-Venediktov設計局負責研發。Kartsev-Venediktov設計局給出了兩種方案，一種是高階的Object 187，車體、炮塔、裝甲、動力、火炮都進行了重大改進。另一種方案是低端的Object 188，也就是早期版T-90的直接前身，直接基於T-72B研發，改進相對簡單。

一堆Object 187的樣車

Object 187有6種不同的樣車，第一型仍使用T-72B的卵型鑄造炮塔，換裝840馬力的V-84MS發動機，加裝接觸-5爆炸反應裝甲；第二型在第一型基礎上換裝了1000馬力新發動機；從第三型開始換裝了新設計的焊接炮塔，早期使用的1000馬力柴油發動機，後來換成了T-80U使用的1250馬力燃氣渦輪發動機進行測試，測試得出的結果還是用柴油機好！第四型換裝1200馬力的A-85-2柴油發動機，主裝甲為鈦合金材質，加裝新型孔雀石反應裝甲。第五和第六型只是傳動系統稍有不同，其他都一樣，車體前端加長、炮塔加寬、裝甲換為鋼製。

Object 188原型車，注意用的卵型鑄造炮塔

其實Kartsev-Venediktov設計局在研發T-90的時大部分精力都用在了高階的Object 187方案上，因為低端的Object 188方案可以直接利用Object 187方案的成果在T-72B上隨便搗鼓，根本不費事，所以原型車數量和資料方面高階的Object 187方案反而更多。但是蘇聯最終選擇了低端的Object 188方案，因為其成本和研製風險更低，並將其命名為T-72BU。蘇聯解體後，俄羅斯怕T-72在海灣戰爭中低劣的表現會影響新坦克的銷售，於是將其更名為T-90。

用卵型鑄造炮塔的早期版T-90

使用焊接炮塔的T-90A

很明顯，高階的Object 187方案和如今的T-90也有很大的關係，況且後來大批次生產的T-90A使用的焊接炮塔是來自Object 187方案的成果，並不能說T-90系列就完全是來自Object 188方案。早期版T-90和Object 188都是使用的T-72B上的卵型炮塔，生產數量比較少，一部分已經被俄羅斯支援給了敘利亞政府軍。在外形上可以透過炮塔兩側接觸-5反應裝甲排列是否整齊判斷是早期版T-90，還是T-90A，如上兩圖，早期版T-90炮塔上的接觸-5反應裝甲佈置得不整齊，還可以看見裝甲下的炮塔有明顯的弧形切角，而T-90A的非常規整，裝甲下的炮塔切角非常平直。

90出現目的並非全都是72壞名聲。主要蘇聯紅色帝國時期過度膨脹不合理發展武器，導致64-72-80不同系列坦克存在更別提55-62等貨色了，為了節約維護經費有必要精簡型號，為一種，放棄64_80（那是烏克蘭絕活），保留72（自己寶貝）用72身體嫁接80炮塔的武器系統（也是簡化版為了省錢），這樣一舉多得，保證數量/質量均衡，還少花錢！後期出口考慮又不斷更新升級90，到今天的90AM應該是徹底變樣了，只是看六對大輪子，哦，還是72魔改

作為一款出口型坦克，它的發展史都是簡單的，主要原因是俄羅斯國防部曾打算在T-80U坦克與T-90坦克兩者間作出抉擇,但因預算日益吃緊,此事無奈擱置。而車臣戰爭有助於加快這項決策的程序。T-90坦克得益於車臣戰爭,有幾個原因。T-90坦克使用的是經濟性更好的柴油機,這就比T-80U坦克及其昂貴的燃氣輪機要優越。T-80坦克,尤其是較早型號的T-80坦克因油耗高、發動機壽命短,其名聲很壞。因在車臣使用的T-80坦克帶有臨時湊合使用的性質, T-80坦克的上述問題便更為嚴重了。因為T-90坦克未在車臣使用,所以,它不會有車臣表現不佳而名聲受損之事。

1996年1月,據一位主管俄羅斯裝甲兵的國防部決定逐漸把T-90坦克變成俄羅斯武裝部隊使用的單一生產型坦克。當然選定T-90坦克一事,並非軍方一致贊同的。換句話說,儘管選定T-90坦克,但在鄂木斯克很可能繼續低速生產T-80U坦克, T-80U坦克主要供出口用,以免鄂木克出現過分的經濟困難。

T-90是以T-72B為基礎改進而來的，應用了原本用在T-80坦克上的火控系統，和T-64沒有直接聯絡，因為T-72也並不是基於T-64研發。

上世紀80年代中期，蘇聯軍隊意識到同時裝備的T-64、T-72、T-80這三種坦克雖然看似有較大不同，但效能上並沒有較大區別，而且各自都具有比較明顯的缺點。T-64由於應用太多新技術使得工藝複雜、可靠性較差，這也是後來研發簡化工藝要求利於大量生產的T-72的原因，但後來蘇軍又發現T-72由於配置低難以跟西方三代坦克抗衡，而作為高階坦克的T-80使用的燃氣渦輪發動機油耗又太高，於是決定研發一型集各家之長、避各家之短的新坦克來取代T-64、T-72、T-80。

T-90從歷史上看就是消耗品定義，自T-72發展而來。

由於T-64造價高，所以1989年1月，烏拉爾機車廠以T-72BM坦克為籃本，研究新一代三代坦克，經過幾次改進，1992年初定名T-72BU坦克，可俄羅斯總統葉利欽決定改名為T-90。原因是1991年海灣戰爭中伊拉克T-72坦克的糟糕表現。

蘇聯解體前，T-72在戰術大綱中預備作為炮灰，用於戰爭爆發後全面抵消北約坦克叢集，隨後T-80坦克清掃戰場，因此T-72原定義是廉價的大批次裝備坦克。

T72首次亮相