由於地緣與歷史的關係，北韓半島早在公元前就明顯受到中國的影響。

大約到了7 世紀的時候，北韓半島流通中國貨幣，使用中國陶瓷，全面接受中國文化。新羅時代的國家體制，就建立在接受中國律令、宗教的基礎上。北韓時代將中國儒教作為新的國家統治理念，以儒家思想整頓國家體制。1395 年印製明朝法典釋義書《大明律直解》，1436 年印製《資治通鑑》。

與相鄰的大國強國具有如此直接的文化淵源關係，甚至建立更為密切的關係，本可以在大樹的庇護下從容地生長，但是，1592 年卻遭受到了大難。日本的豐臣秀吉率18 萬大軍大舉入侵，王室出離，景福宮被燒燬，史稱“壬辰倭亂”。

關於這次毀滅性的大火，有兩種記載：《宣宗修正實錄》記，1592 年4月30 日，王室和朝廷撤離漢陽後，憤怒的百姓放火燒了景福宮；《宣宗實錄》記述5 月3 日倭寇動態時，描述“宮殿著火”。在日本大關將軍寫的《北韓征伐記》中記，5 月3 日“走進宮殿，人去樓空，大門敞開，宮殿宏偉壯麗”。據此，現在介紹景福宮，是說倭寇燒燬了宮殿。

為保護北韓，當時的中國明朝皇帝派軍隊馳援，打敗了日本侵略軍。現在仍能看到的首爾東大門外的關帝廟，就是那個時候修建的。安排一位中國古代忠勇忠義的威武將軍守衛北韓都城朝向日本方向的東大門，是一件很有趣的事情。