方臘以宗教為紐帶，慢慢的聚攏群眾，為農民起義做準備。方臘的旗幟鮮明，他主張實現真正的平等。他認為佛教中所說的平等不是真正的平等，而他要去創造真正的平等“劫取大家財，散以募眾”，決心徹徹底底的推翻宋朝，解脫天下所有的勞苦大眾。

公元1121年三月，方臘率領起義軍與宋軍一起在幫源洞決戰，由於裝備等等都無法跟得上正規的軍隊，起義軍戰敗，方臘只能退守洞中躲藏。由於叛徒做了嚮導，使得方臘最後不幸被捕，被押往京城。公元1121年十月，方臘在面對宋王朝的屠刀時，堅貞不屈，在汴京被斬殺。

方臘死後，各地還是有許多農民起義，這些英雄們用鮮血寫下一個農民起義的不朽的篇章。而作為領導了北宋末年農民起義軍的領袖方臘，則在歷史上留下了不可磨滅的一筆。

歷史上的方臘起義，波及範圍之廣，對朝代變動影響之深都創造了宋以前的紀律。今天提起這場起義，大都混雜著《水滸傳》的故事，什麼湧金門張順歸神，什麼武松單臂擒方臘……文藝作品深入人心，從這個意義上來說，《水滸傳》真是一本偉大的文學經典！

而這本小說，不但演義了宋江起義，還遮蔽了歷史上方臘起義的真相。

宋江起義，並沒有嘯聚梁山，而是流動作戰，襲擾宋的統治。根據著名宋史專家鄧廣銘先生的考證，歷史上宋江雖曾被招安投降，但並無徵方臘一事，後來又叛亂，忠義二字實乃小說家言。

而方臘起義，性質上與宋江起義不同。方臘頗具戰略眼光，“時吳中困於朱勔花石之擾，比屋致怨，臘因民不忍，陰聚貧乏遊手之徒。”迅速聚集了幾十萬人，佔據了長江以南六州五十二縣之地，一度打到杭州——這一點倒與水滸傳所記載一致。還在南方引起了連鎖反應，宋史記載“蘭溪靈山賊朱言吳邦、剡縣仇道人、仙居呂師囊、方巖山陳十四、蘇州石生、歸安陸行兒皆合黨應之，東南大震。”

給行將就木的趙家王朝造成了極大的困擾，前後多次征討都大敗而歸。開始被矇在鼓裡的宋徽宗得知以後，非常震驚。宣和二年，任命童貫、譚稹為宣撫制置使，率軍十五萬徵繳，經過一連串的戰爭，最終於宣和三年四月，生擒臘及妻邵、子毫二太子、偽相方肥等五十二人於梓桐石穴中，斬殺起義軍七萬。後來陸陸續續到宣和四年三月，才徹底把起義軍清理掉。水滸傳中外強中乾的童貫對內還是很有作用的。

方臘起義雖然失敗了，但是牽制了宋王朝的軍事力量，讓北方的金有了可乘之機，加速了北宋的滅亡。才有了靖康恥，才有了金庸《射鵰英雄傳》系列的故事背景。

而方臘，因為這場生靈塗炭的戰爭，得以進入歷史，一個人的反抗換來了如此結局，不知這是歷史的教訓還是歷史的成就？