古代人的娛樂活動遠遠沒有現代人豐富。古代的瓦舍，勾欄就是現代的俱樂部。裡面也有很多娛樂活動。比如：下棋，小唱，雜劇，影戲等。平時，古代人可以打獵，逗鳥，鬥雞，蹴鞠等。

戲曲是古代的重要娛樂方式。

例如，在明代的開封城內，王府、鄉紳家蓄養著很多戲班，共有大梨園七八十班，小吹打二三十班。開封演戲之班，大體可以分為以下幾種：

一是“富樂院”之樂戶，平常主要隨駕侍候奏樂，並承應王府中的很多堂會。據記載，明初曾撥給周王府樂戶27戶。在周王府敕撥的御樂中，男女皆有色長，其下有吹彈、七奏、舞旋、大戲、雜記。女樂也能彈唱官戲。每當王宮中有宴席，女樂必須在旁伺候。而朝殿有席，則只扮雜記，或吹彈、七奏，不敢做戲。宮中女子也紛紛仿學演戲。但富樂院中也多出奇美色妓女，她們精通撫操絲絃、鼓板、謳歌、旋舞。

二是清唱局。在開封的各街酒館裡，時常坐客滿堂，清唱取樂，直到二更才散。明中葉以後，清唱劇曲之風相當盛行。《金瓶梅詞話》中，談到清唱有百餘處之多。又據明人沈德符《萬曆野獲編》，在明代，金陵、汴梁為明代南北的歌舞之都。事實確乎如此。在開封，當時已經有專門的清唱局。清唱與一般的演劇稍有不同。清唱時，伴奏樂器多者六七種，少者一兩種即可，演唱較為方便，可供往來客商或一般人家喜慶堂會之用。

三是舞旋。據《東京夢華錄》之“京瓦伎藝”條，可知宋代汴梁有“張真奴舞旋”。《夢粱錄》有“散樂傳學，教坊十三部”，但不載十三部名色。在《都城紀勝》之“瓦舍眾伎”條，則明確記載了十三部色之名，分別為篳篥部、大鼓部、杖鼓部、拍板部、笛色、琵琶色、箏色、方響色、笙色、舞旋色、歌板色、雜劇色、參軍色。色有色長，部有部頭。可見，舞旋早在宋時已為戲劇組成之一部。

四是大戲。所謂大戲，應該是屬於相當正規的戲曲表現形式。除了比較正規的戲班之外，明代還有很多“賣唱趕趁”之人，活躍於大江南北的鄉村，為鄉村的農民提供娛樂服務。

在明代的民間，各種雜耍更是風行一時。每當迎神賽會之時，必有雜技表演。而一些專門的雜技藝人或戲班，為了謀生的需要，也多出人於南北各地的城市和碼頭，表演雜技專案。

在明人王圻所著《三才圖會》的“人事類”中，儲存了明代雜技武術活動的圖畫多幅，畫上描繪的雜技表演，都在露天廣場，其中專案有飛叉、中幡、耍花壇、雙石、槓子、石鎖、花磚、舞獅子等。圖上還畫著圍觀的看客和放道具的箱擔、裝石擔的馬車等。參加活動的除藝人外，還有不少的文人秀才。