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人們稱呼說大話叫吹牛皮。吹牛這一俗語，來源於陝甘寧和內蒙古一帶。以前，這些地方的人過河，靠的是皮筏子，皮筏子有羊皮的，也有牛皮的，用的時候，往裡面吹氣，紮好口後，作為渡河的工具，把小筏子連在一起，可以成為大筏子，大筏子連在一起，可以承載數千斤的重物過河。 所謂吹牛，就是往皮筏子裡吹氣，看似簡單，其實是需要技巧的。 宋朝有一個人，叫楊璞，很愛吹牛，自稱是東野遺民。宋真宗求賢，人家就把他舉薦了上去。他什麼也不會，在皇帝面前把屁給憋了出來也沒有作出詩來。宋真宗看他為難，可憐他年紀大，讓他第二天交一首詩。 楊璞一晚上沒睡著，輾轉反側，餓死很多跳蚤，天亮時想起了從家裡出來時老婆子的臨別贈言，第二天，他就把老婆子的臨別贈言獻了上去：更休落魄貪酒杯，亦莫猖狂亂詠詩。今日捉將宮裡去，這回斷送老頭皮。 宋真宗看完他的詩後，感到好笑，問是誰寫的。他交待說是出門時老婆子的話。宋真宗說：看在你老婆的份上，這次放過你這個吹牛大王，要不真要了你的老頭皮。【另說】源於屠夫。從前（現在也還有），殺豬宰羊，血放完了以後，屠夫會在豬羊的腿上靠近蹄子處割開一個小口，用一根鐵條插進去捅一捅，然後把嘴湊上去使勁往裡吹氣，直到豬羊全身都膨脹起來。這樣，剝皮的時候就會很方便，用刀輕輕一拉，皮就會自己裂開。這叫吹豬或吹羊。如果用這種方法對付牛，就叫吹牛。 但宰牛的時候，屠夫極少用這種方法，因為牛體形龐大，皮又很堅韌，皮下脂肪又少，要把整頭牛吹脹起來，非有極為強健的橫膈肌和巨大的肺活量不可，斷非常人所能為。誰要是說他能吹牛，那他百分之九十九點九九九九是在“吹牛”！ “吹牛”又叫“吹牛皮”，但不明其來源的人，為了進一步強化其貶義，將它連諧帶訛地說成“吹牛B”或略作“牛B”；由於這最後一個字在書面上常用“×”來代替，所以，現在又有人把“吹牛”說成“牛叉”。 人在“吹牛”的時候，常常會顯得氣勢奪人。依據這一點，人們又把運勢走旺的人和事形容為“真牛”（真棒）。股市的“牛市”“熊市”中的“牛”並不來源於此。股市上漲，走勢曲線便向上揚起，形狀恰似昂頭立角的公牛的輪廓；下跌，曲線便呈下彎的弧形，與弓背垂首的熊相似。

相傳在黃河上游一帶，水急浪惡，難以行舟，為此當地的人們常用牛、羊皮製成筏子渡河，在古代，人們沒有打氣筒之類的東西，為了能給皮筏充氣，只能用嘴吹。由於羊皮袋的體積稍小，所以可以用嘴直接吹起，但能夠吹起的人往往也是那些體格非常健壯、肺活量很大的人。而牛皮袋子相對於羊皮袋而言，體積過大，即使肺活量大的人也不一定能夠吹得起來。因此，在黃河上游一帶，如果有人說他可以吹起牛皮袋，則會被認為是在說大話。其後，人們就把那些既無知識，又無工作能力，愛說空話大話，誇大其詞的叫做“吹牛皮”了。

吹牛：源於屠夫。從前，殺豬宰羊，血放完了以後，屠夫會在豬羊的腿上靠近蹄子處割開一個小口，用一根鐵條插進去捅一捅，然後把嘴湊上去使勁往裡吹氣，直到豬羊全身都膨脹起來。這樣，剝皮的時候就會很方便，用刀輕輕一拉，皮就會自己裂開。這叫吹豬或吹羊。如果用這種方法對付牛，就叫吹牛。

但宰牛的時候，屠夫極少用這種方法，因為牛體形龐大，皮又很堅韌，皮下脂肪又少，要把整頭牛吹脹起來，非有極為強健的橫膈肌和巨大的肺活量不可，斷非常人所能為。誰要是說他能吹牛，那他百分之九十九點九九九九是在“吹牛”！

“吹牛皮”是中國民間常用的一個俗語，今義是指“說大話，誇口”。那麼，這一俗語及其用法是怎麼來的呢？

據專家考證，“吹牛皮”一詞起源於中國的黃河上游一帶。黃河在流經青海、甘肅、寧夏、陝西等省(區)境內時，水流湍急，灘險浪惡，很難行舟。在橋樑交通不發達的古代，生活在黃河上游沿岸的人們為了解決渡河運輸的難題，就想出一個辦法:以皮筏代舟。在20世紀50年代之前，在鐵路尚未開通、公路交通又不便利的黃河上游地區，皮筏一直是生活在該地區人們的一種重要的運輸工具。

類似的還有吹牛逼、牛逼、牛X等。

個人覺得“吹牛逼”來自"吹牛皮"的說法有一些說不過去的地方，這個詞最早應該源自“吹牝”，把後一個許多人不認識的字拆開就成了“吹牛匕”

第一個原因，來自百度百科，牛皮筏子是隋唐之前主要使用的，到了宋以後，就主要開始用羊皮筏子了，因為牛皮實在很難吹，沒誰閒著沒事幹挑戰高難度。《宋史.王延德傳》：“以羊皮為囊，吹氣實之浮於水”。可見吹羊皮至少有千年歷史了。而牛皮筏子，百科的答案是：它用牛皮胎編組而成，但最大的不同是它不充氣，在皮胎內用實物充填。也就是說近代以來，吹牛皮的事沒什麼人幹，這與古代已經不同了，因為不用吹，如果這是吹牛逼的來源，那麼很難想象如此小的群眾基礎如此偏僻的甘肅青海等地詞彙怎麼進入大眾視野的

第二，本人檢視幾張牛皮筏子的製作圖片，注意到牛皮筏子一般是在牛後脛上開的口子，你可以說這是吹牛腿吹牛皮，但是非要扯到吹牛逼，感覺牽強了，而在古代社會交通不發達的情況下，文化的傳播主要是知識分子，很難想象一個來自西北的還帶著髒字的詞能得到文人的認可並傳播開來

第三，吹牛逼這個詞的來歷，百科只說來自黃河邊吹牛皮，那麼考證一下，近代牛皮幾乎都是填充物而不是用吹的，即使在黃河邊，大部分地區吹牛皮這事已經絕跡五十年以上，也即這個詞並不是新詞，起碼建國前就有了，那麼又回到了第二條，交通大貫通也就是改革開放以後的事，來自西北的吹牛皮這個詞並不具備在文化相對更繁榮的東部地區得到認可的條件

那麼再來看看“吹牝”這個詞，何為牝，《道德經》裡說“穀神不死，是為玄牝，玄牝之門，是為天地根”，《列仙傳》裡有“取精於玄牝，其要穀神不死，守生養氣者也”。牝作為生活中不常用的詞，卻活躍於道教典籍中。魏晉時期的清談風氣是出了名的，外人管他們那叫“談玄論道”，但是這裡有個問題，談和論可以對等，但是玄和道在道家看來是不對等的兩個詞，道是道家的總綱，玄只能是一個分目錄罷了，在道教詞彙裡，和玄最搭配的當然是牝，因而根據漢語組詞原則，“談玄論道”在魏晉玄學家那裡，應該做“談玄論牝”，也即“談論玄牝”，那些認不得幾個字的書童家僕們，聽著大人物玄牝來玄牝去的，爭得吹鬍子瞪眼，自然就變味成了“吹牝”，但是“牝”大家又不認得，簡單，拆開來，就變成了“吹牛匕”。而魏晉文化是正統文化，主流文化，因而“吹牛匕”這個詞就有了廣泛的群眾基礎，甚至可能也成了文人間的打趣方式，從而得以流傳下來。

那麼從這個角度，“吹牛匕”的本意，就應該是說一些玄之又玄，故作高深，讓大家聽了不明覺厲的話，有道教作保證，這個詞就這麼傳了下來，從半吊子文人傳到了民眾中，成了不見諸典籍卻在民間傳下來的口頭語。

由於在中國古代，交通不是太發達。當黃河流經青海、甘肅、寧夏、陝西等省境內時，因沿途水急灘險多流沙，很難行舟（木製船難操縱還常被撞壞）。因此黃河上游沿岸的居民為解決渡河運輸上的困難，就想出了“皮筏代舟”的辦法。 　　

所以，皮筏子是黃河沿岸人們渡河時，最具特色的傳統工具。皮筏子古代又稱“革船”，因其使用羊皮或牛皮製成而得名。當人們宰殺牛、羊時，先剝下牛、羊的整張毛皮，然後用鹽水將整張毛皮脫毛，再把植物油塗抹在四肢及頸部，最後將其浸水、曝曬，讓整張皮變得鬆軟後用細繩將其縫製成袋狀，只留一個小孔。對著小孔吹足氣後，將小孔封緊，然後把多個皮袋固定在木排下，如此就製成一個皮筏了。 　　

當然，在古代是沒有打氣筒和幫浦可利用的，要想將羊皮袋灌飽氣，就只能靠嘴吹了。雖然羊皮袋體積較小，可以用嘴直接吹起，但是吹的人也要體格強壯、肺活量很大才能吹得起。而牛皮袋由於體積太大，想用嘴直接吹起來根本就不可能。如果要把牛皮袋灌滿氣，通常就必須由幾個肺活量大的成人，輪流往牛皮袋裡吹氣。 　　

因此，在黃河上游一帶，如果有人說他能吹起牛皮袋，當地的人聽了，沒人會相信，都會認為他是在說大話；而對喜歡誇口炫耀自己的人，當地居民往往會說∶“你要真有本事，就到黃河邊上去吹牛皮好了！”從此，“吹牛（皮）”不僅成了“誇口說大話”的代名詞，並逐漸流傳開來了。