奇經八脈是任、督、衝、帶、陰維、陽維、陰蹯、陽蹯八條經脈的總稱。

所謂“奇經”是由於它們不同於十二正經，不與臟腑直接相連屬，無表裡配合關係的經脈。奇也有奇數，為偶之對，是對正經而言的意思。奇經八脈是出入於十二經脈之間的，它具有調節正經氣血的功能，凡十二經脈中氣血滿溢時，則流注於奇經八脈，蓄以備用。

八脈命名的含義是：

（1）督脈：“督”有總督的意思，是陽，經的總綱，手足三陽經除足陽明胃經與督脈交會於頭部的神庭外，其他的五條陽經都交會或者透過督脈的大椎穴，如同分支的河流，匯聚大海一樣，故有“諸陽脈之海”之稱。

（2）任脈：“任”有擔任或“妊”的意思，說明與婦女的生理、病理有關係。足三陰經，在中樞穴與任脈並行而入腹裡，而手三陰經，又是透過足三陰的關係與任脈交會，故稱“任脈為一身陰脈之海”。由於有“妊養”之意，具有妊育胎兒的作用，故也有“任主胞胎”的說法。

（3）衝脈：“衝”有上衝，衝逆以及要衝的意思，為總領諸經氣血的要衝，能調節十二經氣血，故衝脈有“十二經之海”和“血海”之稱。

（4）帶脈：帶脈圍腰一週，如帶束腰，可約束縱行的各條經脈，故有“諸脈皆屬於帶”的說法。

（5）蹯脈：是輕健、蹯捷之意。其脈行於內側的叫做陰蹯脈，行於外側的叫做陽蹯脈；維脈：有維持、聯絡的意思。其中與手足三陽經脈聯絡的叫陽維脈，與手足三陰經脈聯絡的叫陰維脈，陽維脈會於督脈，陰維會於任脈。

中醫經絡中，有任脈、督脈、衝脈、帶脈、陰維脈、陽維脈、陰蹻脈、陽蹻脈，不與十二正經相同，亦無內外表裡相關，故稱之為奇經八脈。有維護和調節十二正經氣血之功效。

任脈位於人體正面正中線，有"陰脈之海"之稱，總任一身之陰脈。而總督一身之陽脈的督脈，則位於人體背面正中線，有"陽脈之海"之稱。