十二生肖，中華民族一直沿用的在曆法上的，又稱十二年獸。包括子鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰龍，巳蛇，午馬，未羊，申猴，酉雞，戌狗，亥豬。每個人都有屬於自己的屬相，現在很多人根據屬相就能知道一個人的年齡。古時候的人發明的十二生肖法還是挺神奇的。

對於十二生肖源流，小時候家裡老人講故事，有講到過十二生肖的故事。不過只是像神話傳說一樣，正真的源流是怎樣的，也沒有人真正確定。

傳說，很久以前，佛陀告知天下所有的動物一起參加群獸大會，最先到的十二個動物可以作為十二年號，誰先到誰就能排在前面。在群獸大會當天，老鼠首先到達，所以就排在第一的位置。後面依次是：牛，虎，兔，龍，蛇，馬，羊，猴，雞，狗，豬。豬最懶最後一個到達，就只能排在最後了。

還說貓和老鼠之前一直是好朋友的，因為群獸大會兩獸接下了仇恨。據說在群獸大會的前一天，貓鼠約好一起去參加大會。老鼠說好醒了就叫貓一起去，可是到了當天老鼠只顧著自己了，沒有叫貓一起，結果等貓去的時候十二生肖已經選定了。所以貓一直記恨老鼠。

還有說老鼠那麼小怎麼會跑那麼快呢？有說：當天去的時候老鼠和牛是一起的，可是呢！老鼠腿短身小，牛腿長一步可以抵老鼠跑很久。於是，老鼠就想了辦法，說在牛耳朵旁給牛唱歌聽，牛很高興就跑的很快，快到終點時，老鼠直接從牛耳朵竄到終點了。所以老鼠排在了首位！

不過這也是老人們講的傳說，民俗學家郭立誠氏認為，古時候的人們為了便於記住天干地支名歲，所以用十二生肖來稱呼。這也是中華民族古代人民的智慧！

十二生肖的裡面是有秘密和作用的，古人怕子孫後代忘了老祖先的功德功勞，特意有了十二肖的安排，如第一的鼠，“鼠”為音，有暑之意，即為夏(天)、熱、火之意，又有夏朝之指，如“虎”，有苦之意，指中藥，因虎對中華文化有特大貢獻，如虎頭紋產生了真正的“王”(隸)字，肚皮紋產生了“氣”字，虎(公)尾紋產生了乾卦之六畫純陽卦象，如豬，有住之意即指房屋，總之，十二生肖的排位是功勳大小而順序的，開啟人類文明進步的，第一是：遮羞布(原始裙)和人工取火技術，次之為文字和醫術……等。