2000多年前的事只能從歷史記載中找答案，《史記》項羽本紀中記載項羽殺了秦降王子嬰，燒了秦朝的宮室，大火三個月都不熄滅；劫掠了秦朝的財寶、婦女，往東走了。而杜牧的《阿房宮賦》則更為直白，楚人一炬，可憐焦土，歷史真真假假很有說頭。

項羽火燒阿旁宮的傳言由來已久，但真是“楚人一炬、可憐焦土”的情形嗎？考古發掘證明，這鍋項羽還真不背。不過秦咸陽宮的焚燬可能是其所為。

阿房宮與萬里長城、秦始皇陵、秦直道並稱為“秦始皇的四大工程”，不僅是中國古代宮殿建築的代表作，更承載著中華民族由分散走向統一的歷史。阿旁宮位於今陝西省西安市西郊15公里處，始建於公元前212年。

眾所周知，關於項羽火燒阿旁宮最有影響力的傳說來自唐代大詩人杜牧的《阿房宮賦》。文學作品天馬行空，汪洋肆意，其對於大眾的影響力往往高於歷史文獻。杜牧在《阿房宮賦》中對阿房宮如此描述:“覆壓三百餘里，隔離天日。驪山北構而西折，直走咸陽。二川溶溶，流入宮牆。五步一樓，十步一閣；廊腰縵回，簷牙高琢；各抱地勢，鉤心鬥角。”不可謂不壯觀啊，作者又提到“戍卒叫，函谷舉。楚人一炬，可憐焦土。”似乎阿房宮被項羽所燒已是常識。

公元前212年阿旁宮始建，公元前210年，秦始皇在東巡途中駕崩，九月葬於驪山。

為了給始皇陵填土，秦二世胡亥將所有刑徒都調往驪山，阿旁宮暫時停工。公元前209年，胡亥從陵墓工程中調出部分人力繼續修築阿房宮。同年七月，大澤鄉起義爆發，阿旁宮工程推進已十分艱難。公元前207年八月，趙高作亂，將二世劫持在望夷宮，逼迫二世自殺。胡亥一死，阿房宮最終完全停工。

陝西省考古研究所從2002年開始了阿房宮考古工作，經過密集勘探與發掘，揭示了阿房宮的真實歷史：阿旁宮並未完整建成，考古發現中只看到前殿遺址：一座極其龐大壯觀的夯土臺基。發現了少量瓦當等建築構件。

同時，在阿房宮的夯土層上發現的紅燒土只有少量的幾塊，也沒見到草木灰。試想，熊熊烈火燃燒三月有餘，紅燒土應該遍地都是。可見，歷史文獻和考古證據都表明阿房宮並沒有遭受“楚人一炬”，那只是文學藻飾罷了。