高鐵線路和普鐵線路設計建造不同，故動車組和普通列車不能共線行駛。

一般看線路的設計時速不同，還有線路的平順度，道床的結構，曲線半徑，承重能力等。普通鐵路採用有砟軌道，平順度不如高鐵的無砟軌道，不適於列車高速行駛，就算高鐵在有砟軌道上行駛，長時間的高速執行會對道砟粉化嚴重；另外由於動車組速度快，線路的曲線半徑也要比普通鐵路的曲線半徑大，在普速鐵路上動車組根本跑步起來。

鐵道訊號設計的不同同樣不利於動車組在普通鐵路上執行。普通鐵路上訊號控制系統不能和動車組相容，高鐵上的列控等系統和應答器目前普鐵上還不具備，其次普鐵軌道區段的設計不能滿足列車高速運營。

誰說的高鐵列車就不能在一般鐵路上運行了，只要一般鐵路是電氣化鐵路，同時安裝了能相容高速列車的一些通訊訊號系統，那麼高鐵列車一樣可以在普通鐵路上執行，只是速度也必須按普通線路的設計時速執行。比如宜萬鐵路是一條普通線路，宜昌東——涼霧段設計時速160公里，但就是這段設計時速160公里的線路算入了滬蓉線，很多D字頭甚至G字頭的動車組要執行該段線路去重慶北或成都東，因為有很多G字頭的高速動車組是跨線動車組，執行一段高鐵線路又執行一段普鐵線路。另外重慶北站去成渝高鐵的動車組在重慶樞紐內也要執行一段普鐵線路才能上成渝高鐵，因為成渝高鐵的正線並不是直接接入重慶北站的，另外成渝高鐵進重慶西站的聯絡線也是一段普線標準的聯絡線。