由於地質運動等原因，樹木被埋在地下，經過千百年的腐化碳化等因素，一些木材儲存下來成了烏木，比如麻柳，香樟樹，楠木等，也就是說，烏木是各種碳化木的統稱，而金絲楠僅僅是烏木的一個品種，由於金絲楠特有的香氣，質地，尤其是埋藏在地下幾千年的金絲楠，更是有著不同尋常的優點，受到世人的追捧，久而久之，大家習慣把金絲楠稱為烏木

古烏木又稱陰沉木，烏木形成時間大多在2800年至8000年不等，還不足以成為植物化石；同樣，它也不屬於礦產。烏木又稱陰沉木，是楠木、紅椿、麻柳、鐵力木等樹木因自然災害埋入淤泥中，在缺氧、高壓狀態下，經長達成千上萬年的碳化過程形成的。所以烏木是一個籠統的稱呼，根據木質的不同叫法也不一樣。

現代金絲楠是一些材質中有金絲和類似綢緞光澤現象的楠木（包括幀楠、紫楠、閩楠、潤楠等）的泛稱，廣義的金絲楠指楠木顯現金絲的都叫金絲楠。

傳統意義上的金絲楠（一般指楨楠和紫楠的別名）木紋裡有金絲，是楠木中最好的一種

判斷兩者的區別，主要從定義上來說。

先說烏木，現在說的烏木主要有兩種，一種指的是古代的樹木由於地震洪水等埋入淤泥裡，經過上千萬年形成的。也叫，陰沉木。第二種，在紅木市場烏木指的是國標紅木的一種。

題目問到，烏木和金絲楠的區別，毫無疑問，這裡的烏木肯定不是指的一種紅木。

再來說金絲楠，簡單的來說金絲楠不是同一種木材，而是特指好的楠木，材質中帶有金絲。

綜上分析，烏木指的是古代的樹木經過上千萬年形成，這裡面的樹木，既包含金絲楠，也包含其它木材。金絲楠形成的叫金絲楠陰沉木，也是最好的一種烏木。

而金絲楠，也不是某一種木材。但是，它肯定是楠木。並且是好的楠木，帶金絲的楠木。區別就在這，烏木不僅包括楠木，還有其它木質。金絲楠只是好的楠木。