這件事情撲朔迷離、眾說紛紜，實為千古疑案。宋史裡就說，趙匡胤駕崩了，趙光義即位；遼史則直接一點，說趙光義自立為帝。沒了。

而相關的私人筆記的記載各有不同，充滿著詭秘。這裡大致略舉一二。

976年十月，趙匡胤稍有不舒服，隨後，找來個道士。此道士以往相熟，趙匡胤問他如何。道士說，十月二十日如果夜晴，你就還能在位12年，不然的話你就得及早安排了。

另一邊，趙光義的幕僚、極通醫藥的程德玄也報告了一件事。這程德玄有個很好的朋友叫馬韶。馬韶與陳橋兵變時的苗訓差不多，懂天文占卜之類的，這馬韶可能與上面那個裝神弄鬼的道士有聯絡，或是其他隱秘原因。總之，程德玄再三交代他，沒有預先通知，千萬不要到程德玄這來。

但十月十九日傍晚，馬韶直接過來，對程德玄說，明天將是晉王的好日子。

看看，一個懂天文的，一個道士，說的時間都是同一天。

程德玄大驚，馬上報告趙光義。趙光義下令，將馬韶關起來，緊密看護，明天自己再去向趙匡胤自證清白。

趙光義應該是擔心走漏風聲。那到底十月十九日有什麼特別呢？

當夜開始天空晴朗，星斗明燦。忽然陰霾四起、天地突變、雪雹驟降。趙匡胤忙召趙光義入宮。在寢宮內，宦官宮女被屏退，兩人酌酒對飲。

趙光義素來不喜喝酒，酒量一般。被屏退的宦官宮女，只遠遠見到燭影下趙光義時不時離席閃躲。至於他是躲酒，還是躲什麼，我們無從得知。

後來趙匡胤手持柱斧戳殿下的積雪，對趙光義說些什麼。至於他說的是“好酒好酒”，還是“好為之”，到底什麼意思我們也無從得知。

之後時間已到三鼓，即夜半時分，趙匡胤就寢，鼻息如雷。

趙匡胤什麼時候、何種原因駕崩的，趙光義當時是否在場，我們更是無從得知。總之，身強體壯的一代雄主趙匡胤突然駕崩了。突然得故事戛然而止，要另起篇章；突然得連他自己都沒有想到，所以沒有留下任何遺詔，北漢事未了，身後事也沒來得及安排。

時至四鼓，即過了一兩個或兩三個小時，趙匡胤的宋皇后發現了異常。

宋皇后才25歲，並無子嗣。她急忙將內侍王繼恩叫來，讓他出去請趙德芳（趙匡胤小兒子，並非什麼八賢王）入宮。

她為什麼去請趙德芳而非大兒子趙德昭，我們無從得知。

王繼恩又是何許人也？他本是趙匡胤的心腹宦官，連名字都是趙匡胤賜的，平南唐還曾領兵數千人出征。但可疑的是，在這件事上，王繼恩違背宋皇后意思，而是自作主張，直接去往晉王府。

晉王府，程德玄端坐門前。是在站崗觀察，抑或奉命巡視，我們也無從得知。

我們只知道，王繼恩問他為何在此，程德玄的回答是，晚上睡覺時，突然聽到有人叫我，說是晉王召見，出去一看又沒人，這種玩笑開了三次，我就來了。

謊撒得並不高明。但王繼恩聽了只是略覺詫異，就把自己請趙光義去當皇帝的事情告訴了他。

兩人敲開門後，將來意說明。

趙光義猶豫不定，說要與家人商量，就進去了。

到底是因為準備工作如詔書、警衛等未安排好呢，還是要表現矜持一下，我們也無從得知。

兩人急了，再次闖進去。王繼恩催促道，時間一長，情況有變，怕被別人搶了。

於是三人悄悄地冒雪步行入宮。進殿後，王繼恩說先等片刻，我去通報一聲。

程德玄製止道，還等什麼，直接進去！

趙光義好似被他們逼著一樣，進入寢宮。

宋皇后見王繼恩回來，問，德芳來了嗎？

王繼恩只答，晉王來了。

宋皇后見到趙光義，極為愕然。接下來，兩人是否有爭吵，或是有協議，我們無從得知。

最後，宋皇后說，我們性命都託付在你手中了。

趙光義也哭著說，皇后勿憂，我一定與你們共保富貴。

天亮後，趙光義率領文武大臣瞻仰趙匡胤遺體。大臣們發現太祖聖體玉色溫瑩，像剛剛沐浴過一樣。

均無異議後，趙光義在靈柩前宣誓即位，是為在位21年的宋太宗。

這是一個互相糾纏的問題。

斧聲燭影之事最早出現在《湘山野錄》一書中，這是一本什麼樣的書呢——它是活躍在宋真宗至宋神宗年間的，生活在錢塘地區的，僧人文瑩所寫的，一本野史。可以說，《湘山野錄》的可信性很差，而且是斧聲燭影的孤證，所以，我們有理由相信，這就是一條假訊息。

但是由於它太博人眼球了（充滿陰謀論的宮闈秘事，誰不喜歡看？），並且宋太宗趙光義的人品實在太差了（哥哥死得很突然，弟弟和兩個侄子的死可以說都與他有直接關係，後來他又對待宋太后又非常刻薄），所以明代馮琦在《宋史紀事本末》中將此事也寫了下來，後來的演義就越寫越離譜了。

說趙光義搶走了八賢王的皇位也是有根據的——司馬光在《涑水記聞》中記載，開寶九年十月十日太祖駕崩當晚，宋皇后曾經讓太監王繼恩去召趙德芳（就是演義中的八賢王）入宮繼位，但王繼恩直奔晉王府，把趙光義來了過來。但是，這條記載正像《湘山野錄》一樣不可靠，因為它也是野史，也是孤證，更要命的是，司馬光與閒雲野鶴文瑩不一樣，他是當朝高官啊，他是給皇上效忠、服務的。別的不說，最起碼司馬光這幾句話就能證明趙匡胤駕崩當晚，趙光義不在場！

這個問題正是糾纏在這裡——如果司馬光寫的是假的，則趙匡胤雖然未必是被趙光義所殺，但當晚趙光義的確在場，而另一個在場的宋皇后則肯定看見了不該看見的情形，所以她的後半生很悽慘。如果文瑩寫的是假的，則不僅沒有斧聲燭影之事，趙光義也的確在最後一刻把皇位從趙德芳手中搶了回來。兩條不可信的孤證導致了持續一千年的爭議，但由於趙光義即位後做得實在太過分了，所以人們更偏向於相信他有弒兄之嫌。

但國史君（國史通論）認為，趙光義應該沒殺他的哥哥趙匡胤，因為沒必要啊！趙匡胤這麼多年不立太子，還讓趙光義親王尹京，再加上事先已有“金匱之盟”，傳位給趙光義已經是板上釘釘的了，即便是他晚年想傳位給皇子，但是趙光義在京城的勢力盤根錯節，已經很難動搖了。