黃河流域經濟相對落後於長江流域，已經不是一天兩天的事情，自唐宋以來，南方經濟就全面反超北方，直到當代，長江流域的經濟水平依舊遠遠超過黃河流域。之所以產生這樣的現象，有自然原因，也有社會原因，造成了人口重心的轉移，引起了經濟重心的轉移。

首先是自然原因。

中華文明發源於黃河流域，這是眾所周知的事情，之所以發源於黃河中游，主要是因為遠古時代世界氣候溫暖，整體氣溫水平明顯高於當代。因為黃河流域在遠古時期氣溫水平相當於現在長江流域的水平，甚至還略有超出。比如甲骨文中記載，商代國王在都城郊外狩獵，獵殺到象。顯然，這裡提到的肯定是野生大象，商代的都城在黃河流域，可想而知，當時的黃河流域氣候至少相當於今天的雲南南部，而當時的長江流域更是非常溼熱的。

黃土高原土壤是風力堆積形成的，土質相對疏鬆，而南方土質則黏重。在生產力低下的石器時代，黃土高原也就更適合土地開發與農業生產。所以中華文明誕生在黃河中游，炎黃部落逐漸擊敗周邊的部落（聯盟），成為華夏的主體。

華夏部落的興起

黃帝部落興盛期

在隨後的幾千年裡，北方經濟一直是要好於南方的，從夏商周到秦漢時代，北方，特別是關中地區一直是天下的糧倉，經濟的重心。秦國因關中而國力強盛，橫掃六國。劉邦也自關中起家，幹倒了項羽。一直到隋唐前期，北方經濟一直都要好於南方。

大一統的秦漢時代

但是，隨著氣候的日趨變冷，北方的條件開始發生改變。近五千年來，雖然氣候呈波動變化，但是整體上是趨於寒冷的。在農業佔絕對重要地位的封建時代，隨著氣候的趨於寒冷，北方農業生產條件逐漸變差，農產品產量開始下降，南方則因為氣候的優勢開始逆襲北方，此其一。北方再經過長期的高強度開發之後，自然環境開始惡化，水土流失不斷加劇，黃河水患嚴重，頻繁改道，也對北方的農業生產帶來很大的負面作用，此其二。水稻在封建時代中後期在中國開始全面推廣，因其單產量高，逐漸成為主要的糧食作物，普遍種植在水熱條件更好的南方，使得南方農業地位迅速上升，此其三。大運河的修建，標誌著南方經濟逐漸超越北方

因而，隨著氣候的變化，關中熟，天下足逐漸變成了蘇湖熟，天下足，然後又變成了湖廣熟，天下足，這背後反映的其實還是氣候對中國古代農業的影響，也就造成了唐宋以後，長江流域經濟全面反超黃河流域。而京杭大運河的開鑿，其實就是從側面上反映了南方經濟的持續發展，造成了政治中心與經濟重心的分離。古代中國的氣候變遷

作為天然的水道，長江流域的航運價值也要明顯好於黃河流域。長江流域港口眾多，自上而下，宜賓，瀘州，重慶，宜昌，荊州，岳陽，武漢，黃岡，九江，安慶，池州，銅陵，蕪湖，馬鞍山，南京，鎮江，揚州，常州，南通，上海，港口一個接一個，水運十分發達。

而黃河流域由於水土流失造成下游地上懸河，不僅航運價值很差，歷史上水患也非常嚴重，不僅限制了沿河城市的發展，也不能很好的促進各港口的交流。

其次，隨著氣候的變化，也對社會因素產生了很大的影響。由於氣候趨於寒冷，造成了北方少數民族逐漸南下，或者對漢族政權形成高壓的態勢。所以北方戰亂相對於南方較多，而一旦中央政府統治力下降，就會使得北方的少數民族大量南下，進而產生遊牧文明和農耕文明的激烈衝突，造成北方人口的大量南下。而北方作為政治中心，政權更替造成的戰爭也明顯多於南方。五胡內遷

東漢末年，北方進入了長期的混戰局面，大量北方勞動力開始南下，三國時代，南方開始發展。永嘉之亂中，北方的漢族以及漢化的各族人民也紛紛南下，促進了南方的發展，北方的長期戰亂和南方的相對安定，使得南方經濟逐漸縮小了與北方的差異。到了隋唐時期，南方已經逐漸接近北方。已經社會安定的北方本來可以繼續發展的關鍵時候，安史之亂髮生了，北方再次陷入混戰局面，隨後的五代十國直至北宋末年的靖康之變，北方生靈塗炭，不斷的陷入一次又一次的浩劫，南方徹底反超北方。封建時代的轉折點——安史之亂

適合中國國情的水稻種植業(季風水田)

兩宋以後，南方在經濟上徹底反超北方，再也沒有發生過逆轉，一直持續到當代。長江經濟帶

到了當代，南方工農業基礎整體上要遠遠好於北方，雖然近些年來，農業上發生了一些變化，北方的區域性地區成為產糧大戶，但這恰恰從另一個側面反映了南方的工業水平要比北方好。一方面，長江流域的氣候仍然要比黃河優越，水熱條件都要明顯比北方好。另一方面，南方人口眾多，人力資源豐富，自然經濟產值就要比北高。而在改革開放之後，外向型的經濟發展模式時代，長江流域和珠三角在招商引資方面的優勢也要明顯超過黃河流域，因而長江流域的經濟發展確實要好於黃河流域。

當然，眼下，隨著一帶一路政策的提出，以及黃河流域與西北地區日益受到國家政策的支援，未來的黃河流域伴隨著能源的開發，高鐵的大發展，以及中歐的合作，必將加速發展。而縮小地域差異也已經成為未來國家必須要重視的主要問題之一。中心部地區及北方和西北地區，必然在今後的數十年中取得更好的成績。

其實黃河流域沒有長江流域發達有很多原因。

1、黃河本身流量很小，不能在全流域開展內河航運，這將大大限制黃河作為運輸通道的功能。黃河的運力及其微弱，幾乎可以忽略不計。這對於北方經濟來說是一個 莫大的遺憾。雖然黃河是世界第五長河，但是，在航運方面卻是毫無作為。而長江作為中國的“黃金水道”，每年造就了巨大的經濟價值。並且以長江河運將長江上中下游經濟串聯在了一起，孵化出了眾多的重要港口，例如重慶、萬州、武漢、九江、南京、上海等地，使得長江經濟帶大放光彩。

2、黃河流域生態環境遭到嚴重破壞，水土流失嚴重，農業生產受到嚴重打擊。黃河流域賴以產生文明的農業文明落後，造成在工業文明時代基礎薄弱。

3、黃河流域位於內陸地區，自然環境相對於長江流域更加惡劣，這對經濟產生了巨大的影響。長江流域流域降水量充沛，生物多樣性豐富。這都為長江流域的經濟發展提供了助力。

4、長江流域更加靠近沿海地區，比黃河流域更加靠近經濟發達地區，更容易接受投資，提升基礎設施建設。那麼黃河流域自然經濟上也就稍微差一些。