現在的《尚書》是殘本，秦始皇焚書是除秦朝典籍以外史官記載的書籍及《詩》《書》諸子百家的著作。秦朝建立後，秦始皇、李斯認為這些書籍有誹謗當世、惑亂民心之義，必為焚之，只有醫藥、占卜、種植一類的書籍倖存下來。

據司馬遷的《史記—儒林列傳》記載漢朝建立後收集各類失散的書籍，有濟南郡人伏生，先秦時做過秦朝博士，等秦始皇焚書時他把《尚書》藏在牆壁裡，後來戰亂大起，伏生出走逃亡，漢朝平定天下後，他返回尋找所藏《尚書》，已丟失了九十篇，只得到二十九篇，於是他就在齊魯一帶教授殘存的《尚書》。漢文帝時打算招用他，當時伏生已經九十餘歲了，人很老了，不能走動，於是文帝下令太常派掌故晁錯去伏生那裡學習《尚書》，從這些事上可以看出《尚書》是殘本，你看，伏生的作為，文人的作為有多大，這個老學究真是讓人起敬。

根據歷史記載，秦始皇焚書坑儒，焚的書主要是《詩》、《書》，醫、卜類書籍不在焚燬之列。雖然他並沒有焚燬所有書籍，但是卻焚掉了兩本最重要的書籍，一本是《尚書》，一本是《詩經》。《詩經》有賴於儒生們的保護，才得以流傳下來。但《尚書》雖然也流傳下來了，卻命運卻沒有像《詩經》那樣幸運，而是一波三折非常坎坷，而其在歷史上鎖所遭受的損毀程度遠超過《詩經》及同時期其它典籍。

現在來看看《尚書》的流傳和損毀過程：根據《漢書·藝文志》的記載，《尚書》原有100篇，孔子編纂併為之作序，但在焚書坑儒之後《尚書》幾乎全部被毀。那麼，《尚書》的流傳有賴於秦朝的一個大儒，這人就是伏生。

秦朝焚書坑儒後，儒學的發展進入最黑暗的時期。但是到了漢朝，朝廷逐漸重視起了儒學，《尚書》才得以在這時期重見天日。在這個過程當中，秦博士伏生因學問廣博，以治學尚書為名，受到朝廷敬重。正是伏生後來將《尚書》口頭相傳給晁錯，這才讓《尚書》重新見於歷史記載。因為晁錯抄錄時用的是那個時代通行的隸書，因此晁錯的抄本被稱為《今文尚書》，共28篇。

此外還有一本《古文尚書》。古文尚書相傳是在西漢時期魯恭王拆除孔子故宅時，從夾壁中發現的，因為這本書是用先秦字型書寫的，所以被稱為《古文尚書》。《古文尚書》經孔子後人孔安國整理，篇目比《今文尚書》多了16篇。

但是，很不幸的是這兩本書在西晉永嘉之亂中全部亡遺了，因此，可以說很悲催的是真正原本的《尚書》是不存在的，而現在流傳下來的《尚書》一方面是殘本，一方面是東晉梅賾（zé）所獻給朝廷的偽書。所以說，現今通行的《尚書》，大多是根據梅賾所獻的這個本子編修的，但需要說明的是這本偽書是在前人研究《尚書》以及原書殘存資料的基礎上而敷衍的，因此也有相當高的史學價值。

最初的《尚書》是由孔子晚年將從堯舜到秦穆公時期的重要文獻整理成冊。但是秦始皇統一天下後，為了更好的治理天下。下令焚書坑儒。這裡焚的書籍就是《尚書》《詩經》等儒家經典。

現存的尚書的秦博士扶生口述以及後人在孔子家的舊宅裡發現的。然而，在西晉永嘉年間的戰亂中，今、古文《尚書》全都散失了。東晉初年，豫章內史梅賾給朝廷獻上了一部《尚書》，包括今文《尚書》33篇(梅賾從原先的28篇中析出5篇)、古文《尚書》25篇，及一篇孔安國傳和一篇《尚書序》，當時《秦誓》一篇已佚，所以這部《尚書》共有59篇。現今流傳兩千多年的《尚書》，大多是根據梅賾所獻的這個本子編修。

是的，現在的尚書是殘本，秦始皇焚書坑儒，燒的書裡面就包括《詩經》和《尚書》，並且『偶語詩書者棄市』，也就是說只要被人聽到談論詩經和尚書的內容，都會被殺死。

在秦朝的文化高壓政策下，考慮到當時文化傳播都是依靠手抄書簡，所以對古代文化傳承的破壞是巨大的。很多的古書就此失傳，而後秦末天下大亂，戰火紛飛，很多的資料又被洗劫，所以等到西漢開國，開始制定禮樂的時候發現非常尷尬的無古書可以依據。

後來幸好找到一位秦朝的博士官伏生，把尚書藏在牆壁的夾層裡面。後來漢朝建立之後，再扒開牆壁，發現只剩下了二十九篇。因為伏生的尚書是用秦小篆文字寫成的，而找到伏生的時候，伏生已經老不能行，於是漢文帝派人去親自上門求教，於是根據尚書殘篇和伏生口授整理成漢朝的『尚書』。因為這個版本的尚書是漢朝的官員用隸書所寫，所以伏生被稱為『今文尚書』。

（伏生授書圖）

伏生誦出的尚書就是從夾層裡面扒出來的僅存的尚書殘篇，所以不存在『什麼方面』之說，非常的隨機。

後來，在孔子的老家山東，魯恭王好治宮室，在拆除孔子故宅時又扒出了尚書，這一次比伏生版本要全，可惜後來隨著漢朝的滅亡也散佚了。直到東晉，一個叫梅賾的官員給皇帝獻上了五十九篇版本的『尚書』，比伏生的多了三十篇，說這就是當年從孔府的牆上扒出來的。這本書於是從唐朝以來，成為官方承認的尚書版本，因為這本書是用上古文字寫成，所以稱之為『古文尚書』。

但是從宋朝以來，就不斷有人懷疑這個『古文尚書』是假的，比如宋朝的大儒朱熹就說，伏生記得的今文尚書那二十九篇和古文尚書裡面特有的三十篇比較，明顯伏生版本的更加古樸難懂，而古文中特有的則琅琅上口。朱熹很納悶的說：難道伏生記下來的都是難的？容易的都沒有記住？這不合理啊？

後來到了清朝的閻若璩寫了《古文尚書疏證》一書，終於用非常詳細的論證斷定，古文尚書中和伏生版本不一樣的篇章，是偽作。真正從商周流傳下來的，還是伏生傳的這二十九篇。可見，如果沒有伏生，我們可能至今都無法一睹尚書的真容。從這個意義上講，伏生對中華民族文化的傳承的意義，著實不可估量。