都說鄭芝龍是海盜，其實鄭芝龍就是一個真正的商人。明朝的海禁政策扼殺了遠洋貿易，做遠洋貿易的商人成了走私犯，為了預防明朝的打擊，商人只能武裝貿易，這就成了海盜。實際上鄭芝龍骨子裡面是地地道道的商人，重利是商人的基本觀念，最小的風險博取最大的利潤是商人的最高追求。商人對風險的預估一般都十分敏銳，南明與清朝的抗衡，大局已定。清徵南大將軍多羅貝勒博洛答應鄭芝龍,攻陷福州,答應封鄭芝龍閩粵總督,對鄭芝龍來說，投降清朝是風險最小，利潤最大的投機行為。只是後來鄭成功堅決反清，打落了鄭芝龍的全盤計劃，最終鄭芝龍的小算盤，血本無歸，還賠上了腦袋。

鄭芝龍是大海盜，大倭寇，老婆是倭人，生子鄭成功。

鄭家當時擁有東南亞甚至可以說當時世界上最強大的海上力量，比當時的“海上馬車伕”荷蘭還強大。控制了東南亞東西方的海上貿易。

明朝滅亡後，南明割據南方，鄭家成為南明舉足輕重的力量，有擁立之功，一度把控了南明軍權。

特別是鄭家擁有清朝最缺乏的水軍，進可攻，退可守，清朝拿鄭家沒有辦法。為了打擊南明殘餘勢力，儘快統一，清朝只得許鄭家以高官厚祿，收編鄭芝龍。

鄭芝龍老江湖，當然知道南明肯定是靠不住，難以長久的，良禽必擇木而棲，所以他選擇投誠清朝。

當時清朝許諾給鄭芝龍的條件很優厚，先是閩粵總督，因為鄭成功不肯投誠，才被當人質留在北京，但仍被封侯。

因為鄭成功久不投降，(不肯剃髮是其中一大原因)，又多次進攻清朝腹地，鄭芝龍才被定罪，鄭家被流放寧古塔。

最後因鄭成功攻陷臺灣，割據海外，與清敵對，清朝見征剿收編無望，才殺了鄭芝龍一家。