心理戰是人類最古老的武器之一，運用心理戰的手段，往往能不費一兵一卒而實現戰略目的。心理戰的精髓在於透過向敵人傳達精心挑選的資訊，對他們進行心理暗示，從而影響他們的情緒、士氣、思維能力和行為，達到不戰而勝的目的。

　　心理戰的工作物件是對方的視覺、聽覺和思想感情。心理戰的關鍵不在於傳遞了什麼資訊，而在於對方如何解讀資訊。

　　要進行有效的心理戰，應深入瞭解對方的思想、情感、認知方式和信仰，避免掉入自以為是的陷阱。過於自以為是有時反而會適得其反。比如在伊拉克侵略科威特事件發生之後，老布什總統馬上指責薩達姆如同“希特勒”。雖然對於歐美人來說，希特勒惡魔，但是伊拉克人是穆斯林，與猶太人是世仇，希特勒把猶太人趕出中東等於幫樂他們。因此，在伊拉克人看來，把薩達姆描述成希特勒不但不是一種譴責，可能還是一種讚美。

　　瞭解對方的方式有情報偵察，區域研究，民間調查、審問變節者等。聘用對方人員審閱發給對方的資訊也是一種重要方式。美軍就曾委派地方戰俘審閱“沙漠風暴”行動中印製的傳單。戰俘建議美軍去掉傳單上的紅色、傳單上的盟軍士兵下巴上要蓄著鬍鬚、在傳單的果盤裡加上香蕉等。

　　心理戰由來已久，孫子、亞歷山大、成吉思汗等軍事家都曾使用過心理戰的手段。不過，直到二戰時期，心理戰才為世人普遍認可。

“心理戰”本是一個外軍用語。它並非使用刀槍進行拚 殺,而是透過宣傳和其他活動,從精神上瓦解敵方國家及其軍隊的一種手段。

從歷史上看,一些軍事家早就在研究精神因素和心理 現象對軍事活動的影響,注意在作戰中利用心理因素克敵 制勝。但是,心理戰作為一種專門的鬥爭手段而被普遍重 視,卻是在本世紀初的第一次世界大戰之後。兩次世界大 戰期間,西方一些國家和軍隊組建專門機構,研究心理戰 的理論,蒐集心理戰的情報,制訂心理破壞的政策和方法 考察心理影響的效能,研製並改進實行心理戰的技術器材等等。到本世紀50年代初期,一些國家還相繼成立了心理戰學校、心理戰中心、心理戰局和心理戰委員會等。

心理戰的手段很多,例如進行無線、有線廣播,散發宣傳品,郵寄心戰書信,開展策反活動,實行戰場喊話等 等,以此宣傳自己國家和軍隊的政策、主張,促使對方改 變看法和選擇。有時,出於政治上或軍事上的需要,還可 能透過製造謠言、挑撥離間、策劃動亂、進行破壞和暗殺 等手段,來動搖和瓦解對方的民心士氣。

一些外國心戰專家認為,心理戰的應用範圍相當廣泛: 既可以在前線進行,也可在後方展開,無固定戰場,不受時間和物件限制。許多國家把心理戰作為總體作戰的一個 組成部分,與軍事、政治、經濟、外交、情報、文化等方面的鬥爭緊密配合,互動運用。