皇帝是國家的象徵，代表國家的形象，也代表精神之偶像。皇帝是國家的權力中樞和利益紐帶，難免發生權力衝突及利益覬覦。

司馬炎傳位白痴皇帝司馬衷，由外戚楊駿輔政。白痴皇帝登基後，賈充之女賈南風成了皇后，賈南風膚色青黑，身材短小，卻兇狠狡詐，陰險毒辣，而且野心很大，過分的貪婪就會盲目，非分的企圖就會扭曲。賈南風對楊駿獨攬大權，心懷不滿，先是聯絡楚王司馬瑋、淮南王司馬允殺死楊駿，餓死婆婆楊太后，滅盡楊氏三族。

新的輔政大臣由汝南王司馬亮、秦王司馬柬、楚王司馬瑋、東安王司馬繇，和賈后族黨共同參與國政。賈南風讓惠帝司馬衷下手詔給司馬瑋，讓他帶兵誅殺汝南王司馬亮，等到司馬瑋殺掉司馬亮以後，賈后又以惠帝名義，宣佈楚王司馬瑋矯詔作亂，對他進行逮捕並處死。

賈后見大權在握，便開始荒淫放恣，為所欲為，行為放蕩。荒唐放蕩就會醞釀動盪。

賈后以謀逆罪廢除太子司馬遹，又派人對太子下毒後並槌殺。引起趙王司馬倫、齊王司馬囧、梁王司馬彤等起事護法，賜死賈后，賈氏親族黨羽均被滅族。

賈后死後，新的權力爭霸又隨之揭幕，這次登場的都是宗室諸王，這些宗室諸王都擁有重兵重鎮，都想憑自己實力滿足自己的野心，他們身邊的僚屬也企圖富貴騰達，撥弄是非，挑拔離間。而皇帝又是白痴，禍亂在所難免。

消滅賈氏勢力後，趙王司馬倫執政，淮南王司馬允見趙王有篡位之心，司馬允起兵反對被汝陰王司馬虔所殺，除掉司馬允後，趙王司馬倫稱帝，以惠帝為太上皇。

齊王司馬囧起兵討伐，成都王司馬穎起兵響應，河間王司馬顒起兵附和，迎回惠帝司馬衷，賜死趙王，剷除趙王部屬勢力。

齊王以大司馬輔政，與長沙王司馬帟發生衝突，齊王大敗被殺，於是由長沙王執政。

河間王又與成都王聯合起來反對，交戰多時，洛陽城內糧食奇缺，人心惶恐，東海王司馬越乘機拘禁長沙王，用火活活烤死。開啟城門，迎接成都王。

成都王司馬穎以都督中外諸軍事、丞相成為新的主角執掌大權。

東海王司馬越起兵發動政變，成都王司馬穎、河間王司馬顒、東平王司馬楙、范陽王相互激戰，東海王軍隊進入長安，東海王司馬越以太傅、錄尚書事專權。

匈奴族劉曜、石勒等五胡乘機造反，聯合攻陷洛陽，縱兵劫掠，焚燬宮殿，龐大都市，化為灰燼。司馬越憂憤而死，被石勒剖棺焚屍。

306年，晉惠帝吃了東海王給他的毒餅暴死。惠帝在位十七年，十六年在宗室諸王內亂中度過。一個懦弱糊塗的昏君，配個陰險狡黠的蕩婦，自然釀成一出悲劇。這場歷時十六年的“八王之亂"大混戰，造成了幾十萬人死亡，百萬人流亡。城市毀壞，土地荒蕪，政權迭蕩。

後來的晉懷帝司馬熾、晉愍帝司馬鄴都被匈奴族劉淵建立的漢國俘虜，都被後漢主劉聰毒死。

西晉的消亡，拉開了五胡(匈奴、羯、鮮卑、羌、氐)十六國亂華、南北朝的序幕。戰火不斷，屠殺不斷，劫掠不斷，人民生活更加困苦。

唐朝藩鎮的產生，是唐朝為了減輕朝廷防禦邊患和清剿判亂的壓力，下放中央政府的權力，給予藩鎮軍事統領、財政支配、人事任免、監察轄區的自主行政權力，允許藩鎮自募兵勇。使藩鎮具備實力，自己具有抗擊外敵的能力，儘量減輕朝廷負擔。卻不料，藩鎮就是導致唐朝混亂及至滅亡的根源。

先是在玄宗朝爆發安祿山、史思明判亂，被郭子儀、李光弼平定後，唐朝基本穩定，藩鎮大多不割據，也在一定程度上施行唐朝法度，服從朝廷指揮，須借朝廷官爵威命以安軍情，延續了唐朝統治。有朝廷穩民心。

可至唐朝後來，本應整肅綱紀，消弱藩鎮勢力。可肅宗等皇帝卻寵信奸佞，放任宦官，使宦官權力更大，隨意禍亂朝政，耗蠹百姓，不僅使藩鎮勢力擴大，也激起百姓造反。

唐未黃巢起義，出現大量藩鎮割據，黃巢叛將朱溫投降朝廷，並且平定黃巢義軍，得到唐僖宗信任，朱溫也做了節度使，名義上幫助朝廷南征北戰，實是擴充勢力，互相撒殺。

直到後來朱溫命人殺掉唐昭宗，廢掉唐哀帝，篡位登基，建立梁朝。

至此，形成藩鎮割據，軍閥混戰，王朝迭起，篡位弒主，朝代更替的五代十國悲慘局面。直到趙匡胤陳橋兵變，建立北宋，打敗後唐，吳越納土歸降等，藩鎮混亂才基本結束。

西晉八王之亂和唐代藩鎮格局是中古政治史研究的重要議題，從表面上看兩者極為相似，但是本質上卻有很大的區別。

八王之亂是西晉諸皇族爭奪中央權力的事件，而唐末藩鎮格局是地方與中央的對抗。所以八王之亂的終歸目的在於取而代之、消滅一切競爭的內部消耗；而藩鎮格局是對峙的相互固守，憲宗時期的中央尚且欲剿滅藩鎮，其他時期基本上無暇顧及與地方藩鎮的爭鬥。地方藩鎮也基本上沒有問鼎中央的想法，他們只求劃分自己的勢力範圍。

西晉八王之亂是皇族內部爭鬥，所以任何一個參與者都具有正統性，並且參與爭鬥的大多與北方少數民族相勾結。但是唐末藩鎮基本上不具有正統性，他們問鼎中央根本沒有道德的支撐。

所以有時候動亂往往由一些志在統一各種勢力的事功型人物引起，而分裂割據往往造就相對的穩定。