湯圓是中國歷史悠久的食品之一，屬於漢族小吃，據比較可靠的考證應該是起於宋朝，由寧波（當時稱為明州）興起，故而現在也是寧波湯圓很為知名。說起湯圓代表的寓意，還需要了解一下湯圓的來歷才好說明。

這種說法與春秋時期楚昭王有關。據說楚昭王在復國歸途中路過長江，見江面漂浮有球狀物，內裡還有紅色的瓤，味道甜美。問孔子，孔子曰此物為浮萍果，有復國中興的含義。這一天剛好正月十五日，以後每逢此日，昭王就命手下人用面仿製此果，並用山楂做成紅色的餡煮而食之。煮熟後的湯圓會漂浮起來，也和浮萍果類似。

這個傳說和漢武帝時期的名臣東方朔有關。傳說火神君曾經打算到人間燒一場大火，東方朔制止這場大火，想出了在正月十五掛花燈，讓火神看起來彷彿人間著火的樣子。又讓大家制作湯圓供奉火神君，讓他手下留情。結果宮中有一個叫做元宵的宮女做的湯圓最好吃，意外的是這個宮女還借這次正月十五燈會找到了自己的家人，一家團聚。於是正月十五吃元宵的習俗也得以流傳。

在歷史長河中，有關湯圓的傳說都帶有吉祥的含義。吃湯圓的習俗沿襲到現在，因為湯圓外形圓潤飽滿，口感軟糯甜美，又是在正月十五食用。湯圓就成了全家團圓，生活甜美，吉祥如意的美好象徵。全華人民都會在這一天，為家人做上一碗湯圓，吃個團圓美滿。

常見的湯圓多以甜口為主，餡料可以用芝麻、花生、豆沙、棗泥等製作，現在還有創新口感的奶油、芝士、水果餡料湯圓。也有臺灣菜肉湯圓、蘇州鮮肉湯圓等鹹口味的湯圓。中國知名的湯圓有：成都賴湯圓、廣式四味湯圓、寧波湯圓、蘇州五色湯圓、藕粉湯圓等。

湯圓的吃法，現在也不僅僅是煮了，也可以油炸，是小孩子非常喜歡的一種吃法。煮的時候還可以加入水果、酒釀、雞蛋、糖桂花等多種配料，搭配出更加豐富美味的口感。

今年過年，就和家人一起吃一碗團圓美滿的湯圓吧。祝大家闔家幸福，萬事順意。