很多人以為油煙機的作用就是把炒菜時產生的油煙抽走，這只是抽油煙機其中的一個作用，在實際運用中，油煙機還有一個最大的作用——排出廚房中對人體有害的氣體。

無論是燃煤灶，還是燃氣灶，在使用過程中都會產生一氧化碳、二氧化碳、氮氧化物、可吸入塵粒等空氣汙染物，在油煙機停用的情況下，只要燃燒幾分鐘，氮氣化合物就會超過標準5倍，而一氧化碳氣體可超過標準65倍以上。在廚房中，過量吸入一氧化碳會對人的心肺功能造成不利影響；氮氧化物也會導致肺部病變，出現哮喘、氣管炎、肺氣腫等疾患，甚至導致肺纖維化。

很多家庭往往只在炒菜時才開啟油煙機，但實際上油煙機應該貫穿整個煮飯的過程，包括蒸、煮、燉等，都會有廢氣排出，影響炊事者的身體健康。還有一點容易被忽略的是，在煮飯過程中應開窗通風，避免廚房空氣被抽走造成室內負壓以及空氣不流通的情況，在炊事結束後也不要立即關閉油煙機，可讓油煙機再工作三五分鐘，待油煙機將廚房內廢氣抽淨後再關閉。

因為燃氣灶具燃燒效率不高，有部分燃氣未完全燃燒，產生多種對人有害的高能粒子，油煙機加速廚房空氣流動，可降低有害氣體濃度。這些高能粒子化學性質活躍，很容易與其它物質發生反應，最終形成廚房油煙。

實際上油煙機對燃燒反應過程中產生的高能粒子的抽吸作用不大。燃氣燃燒是氣相等離子體作用結果。具體點說燃氣和氧氣在高溫輻射作用下，吸收能量而分解成等離子體，相互碰撞結合生成低能級的粒子並釋放能量。最優的結果是生成能級最低的分子二氧化碳、水。但是由於等離子體速度很快，每秒千米數量級，燃燒反應區域較小，部分未完全燃燒的粒子會脫離燃燒反應區域。

一般來說，大氣灶的燃燒效率低於80%，熱效率低於55%。紅外灶燃燒效率低於95%，熱效率低於70%。實際上由於燃氣灶具設計、製造、安裝、使用等諸多因素，目前市場上的大氣灶熱效率不到50%，紅外灶熱效率不到65%。這就是廚房燃燒油煙的來源。

由於油煙機抽吸速度慢，大約每秒20米，與燃燒油煙粒子的速度相差幾十倍，所以油煙機對燃燒油煙作用不大。但是對烹飪油煙作用很大，因為烹飪油煙粒子運動速度速度慢。

減少廚房燃燒油煙的根本方法是提高燃氣燃燒效率。最最佳化灶具燃燒器設計，可以使燃燒效率達到99%以上，熱效率70%以上，燃燒反應過程中的油煙就很少了。

判別灶具燃燒效率的一個粗略簡單辦法是看油煙機油盒中油的顏色，顏色越淺灶具燃燒效率越高。

現代社會中，抽油煙機已經成了各個家庭廚房的必備用品。正是因為它能抽走廚房油煙，使得不少家庭主婦在使用過程中，忽略了同時開窗通風的習慣。抽油煙機雖然能抽走油煙，但並不能抽走燃氣燃燒時產生的廢氣。比起油煙，這種看不見的廢氣對人體的危害更大。因此，主婦在家中做飯時，最好給窗戶留個縫。

　　在日常生活中，廚房是居室空氣汙染的主要源頭，尤其是灶具排放出的廢氣。研究表明，無論是燃煤灶、石油液化氣灶還是電灶，都會產生一氧化碳、二氧化碳、氮氧化物、可吸入塵粒等空氣汙染物。室內環境專家曾對廚房空氣中的一氧化碳濃度進行過檢測，發現大部分家庭廚房中的一氧化碳超標，最嚴重的甚至超過國家規定標準的19.5倍。醫學專家認為，在廚房中，過量吸入一氧化碳會對人的心肺功能造成不利影響;氮氧化物也會導致肺部病變，出現哮喘、氣管炎、肺氣腫等疾患，甚至導致肺纖維化。

　　還有一點容易被忽略的是，一些家庭往往只在炒菜時才開啟抽油煙機，事實上，整個做飯過程，包括蒸、煮、燉，都會有廢氣排出，而且比炒菜油煙的排放時間更持久，加之爐灶距離抽油煙機的抽風口比較遠，廢氣很容易滯留在室內。因此，從開啟爐灶那一刻起，最好就把抽油煙機和窗戶都開啟，隨時保持通風。