美國從二戰後建造了第一艘核動力航母“企業”號後，便開始籌劃建造全核艦隊，總共設計建造了5級9艘核動力巡洋艦，從最早的長灘號到最後的弗吉尼亞級核動力巡洋艦共有9艘。

長灘號只建造了一艘後建造了班布里奇號，後繼還有克拉特斯頓號都只建造了一艘。後來還有“加利福尼亞”級首艦“加利福尼亞”號和二號艦“南卡羅來納”號。最後就是共建造了四艘的“弗吉尼亞”級了。最後就轉為建造目前還在服役的“提康德羅加”級巡洋艦了。

當然目前還在服役的只有冷戰對抗的蘇聯時期建造的“基洛夫”級核動力巡洋艦了，不過只有一艘目前還停留在俄羅斯北方艦隊的母港內，等有錢了升級改造或者退役。

美國海軍在冷戰中除去航空母艦和潛艇共造了5級9艘核動力水面艦艇，分別是：

Long Beach級核動力導彈巡洋艦1艘（CGN-9）Bainbridge級核動力導彈驅逐領艦1艘（DLGN-25，後改為核動力巡洋艦）Truxton級核動力導彈驅逐領艦1艘（DLGN-35，後改為核動力巡洋艦）California級核動力導彈驅逐領艦2艘（California DLGN-36，South Carolina DLGN-37，後改為核動力巡洋艦）Virginia級核動力導彈驅逐領艦（Virginia DLGN-38，Texas DLGN-39，Mississippi DLGN-40，Arkansas DLGN-41，下水之前就全部都改成核動力導彈巡洋艦了）

這幾條船在1990年代全部退役。9條船足夠組成一個全核動力的航空母艦編隊，但是組兩個就有點難了。

核動力水面艦只有九條的原因一是因為核動力水面艦的全壽命週期成本和常規動力水面艦相比不好，貴很多；二是足夠功率輸出的船用核反應堆的體積太大，潛用核反應堆的輸出功率又不足。所以這九條船都是大船，雖然有八條是驅逐領艦，但畢竟比驅逐艦大不少，更何況隨後她們又全部劃歸為巡洋艦了；三是核動力艦艇必須配備專業的核反應堆維護人員。

核動力水面艦相較於常規動力有兩項優點：一個是高航速，另一個是超長巡航。

但實際上第一點其實還是應該歸類到第二點中去，因為高航速本身常規動力也能做到。1964年CVN-65、CGN-9和DLGN-25的編隊環球航行時航速一直保持在30節以上，展現了核動力艦艇的超長巡航特別是高速長巡航的優點。這個速度潛艇是追不上的。但長巡航並不只是不用補給燃料這麼簡單。彈藥、食物和淡水每一樣照樣還得補給，人員還得休息。在算上路途中可能遇上的複雜海域和複雜海況，始終維持高速長巡航也不那麼容易實現。優勢沒有預想得明顯，再加上成本高昂，美國海軍造了9艘之後終於不造了。

目前僅俄羅斯擁有重型核動力導彈巡洋艦，它們是“彼得大帝”號和“納希莫夫海軍上將”號。美國海軍的弗吉尼亞級核動力巡洋艦已於1990年退役。在此之前，冷戰時期，美國曾研製5種核動力巡洋艦，一如長灘級排水量均為1萬噸左右。此外，還有“班布里奇”號核動力驅逐艦領艦沒這些查資料都能看見。現在我們來說說未來美華人有沒有可能再建造核動力艦艇。

據美國媒體報道，幾年前，美國眾議院三軍海上力量分委員會主席在國防費用法案中，建議採購帶有核動力系統的輕型巡洋艦 CG(X)。據傳聞，幾年前美國海軍正在擬訂未來巡洋艦發展計劃，包括建造5艘2.5萬噸的新型核動力巡洋艦，14艘1.4萬多噸新型常規動力或核動力巡洋艦，以在2030年前替換現役的22艘常規動力巡洋艦。

多年來，美國海軍主要配備排水量達8萬噸左右的大型核動力航母縱橫大洋，但大型航母難以進入熱點地區淺海水域活動。新型核動力巡洋艦一旦投入使用，將極大彌補核動力航母的不足，成為美國海軍的“輕型航母”，可以很方便地進入世界一些熱點地區沿海水域活動，成為海邊新堡壘。即使核動力巡洋艦遭到襲擊，也不會造成像核動力航母那樣的巨大損失。

我們知道，核動力巡洋艦是以核原料為燃料的巡洋艦，其最大特點就是續航能力強，它可連續航行幾年，繞地球數週而無需補充燃料。世界上第一艘核動力巡洋艦是美國伯利恆鋼鐵公司於1957年12月開工，1960年下水的“長灘”號核動力導彈巡洋艦。最近一段時間，油價高漲給美國海軍帶來沉重的經濟負擔，採用核動力則可避免這一問題。

據美國《防務新聞》網站報道，2008年國防授權法案的眾議院版本提出，應該在所有的大型艦艇，包括驅逐艦和巡洋艦採用核動力。美國高官認為，採用核動力是解決油價不斷上漲的最好方式。但核動力艦艇的先期採辦成本大約比採用常規動力的艦艇高出10億美元，如今只有諾斯羅普－格魯曼公司的紐波特紐斯船廠和通用動力公司的電艇船廠可以建造核動力艦艇。整體上來說，到2017年，CGX計劃下馬後，美國對下一代核動力巡洋艦的熱情有所下降，已經轉為預先研究，這種艦艇的製造和射擊成本太大是困擾美國的核心問題。