一般人提到美國國企，明面上只會有兩個：美國全國鐵路客運公司和美國郵政局。而且這兩個公司成立還是因為歷史原因，因為以前沒有私有企業做的起來鐵路和郵政，而且這兩個公司還擔負著人員就業的問題，所以美國郵政一般是虧錢的，由美國財政部進行補貼。

美國國有企業問世的一般原則是：私人無法做或做不好的，由國家或政府去做。政府的角色和職能是制定市場經濟的規則並監控執行，政府是裁判員，裁判不能參賽，只能在比賽雙方有爭議時略有調解。並且重罰破壞規則的人，以此保護比賽的進行。

例如，美國通用汽車因為2008年金融危機時期破產，向美國政府求助。美國政府一度成為通用汽車的大股東。但是此後有意識的減少自己的持股，還企於民。

2010年11月18日，美國政府持有通用汽車36.92%的股份。

2016年股東名單上已經不再有美國政府部門的名字。

因而美國國企的數量並不多，當然也存在一些體量特別龐大的公司。

和中國國企一樣，美國的國有企業分別為聯邦、州和市鎮所有，與此相應地形成了分級管理的體制。聯邦、州和市鎮議會代表公民擁有產權，政府依法管理國有企業。

聯邦政府管理的企業主要有8類：部分電力（主要是田納西河流域管理局的電力），全國郵政、國土管理（包括森林保護和國家公園的管理），運輸（包括鐵路客運、航天、軍用航空運輸和空中管制）、保險（包括受理房屋保險、航運保險、股票市場保險、老年人退休金保險等方面的業務）、醫療衛生（包括退伍軍人醫院）、工業（包括政府的印刷廠和軍事工業）和環境保護。聯邦政府管理的國有企業不多，但企業規模較大，且具有相當的重要性。

當然美國很多公司其實是掛在政府下面的一個行政部門，實際上是一家公司。例如：田納西河流域管理局，其實是田納西電力公司；紐約公共交通管理局，其實是地鐵公司和公共汽車公司的聯合公司；布法羅汙水管理局，其實是一個經營汙水處理的公司。

美國國有全資企業只有鐵路客運公司和郵政局。這兩家公司還是因為私人做不起來或不願做而國有的。另外在能源，軍工等重要私企中美政府也有一定股份的。按當年所有經濟部門的產值，投資，職工人數，銷售額統計美國企佔比重百分之五左右，在關鍵經濟部門企業中美國企佔比重僅為百分之一。