“小鯊魚”級潛艇是美軍在二戰太平洋戰場上應用最廣泛也最成功的一型潛艇，水下排水量很大，將近2500噸，可以說是美軍潛艇部隊的中堅力量。該型潛艇攻擊力強，有十具魚雷發射管，前六後四，具備多角度攻擊能力。但二戰中的潛艇通用特點就是具備艦炮和機槍等対艦對空武器，對水面依賴性強，如同可潛水的魚雷艇，因此其水面航行速度大於水下。

該型艇一共建造了多個改型共72艘，其中被擊沉18艘，二戰期間的戰況總體表現還是不錯的！

小鯊級承續了P級以來的構型，但是將水面排水量放大至1825噸，下潛排水量則約為2400噸。其內、外構型仍然保持了，第一次世界大戰潛艇的模樣。是二戰美國海軍潛艇部隊的中堅力量。

“小鯊魚”級潛艇是美國海軍二戰中的絕對主力潛艇，為美國最終戰勝日本海軍立下了不朽功勳。1940年，美國和日本雖然還未開戰，但早已處於劍拔弩張的狀態，雙方都在擴軍備戰。美國在1940年當年便開建了73艘“小鯊魚”級潛艇，整個二戰期間，美國共計劃建造251艘“小鯊魚”級，其中最終完工的為217艘。

在設計上，“小鯊魚”級潛艇採用的是典型的雙殼體結構，耐壓艇體的內部氛圍八個艙室，其艇艏的水平舵採用向上折起結構，指揮台結構龐大，螺旋槳外面裝有很大的護架。該級潛艇上裝備了聲吶、雷達和兩根潛望鏡。其標準排水量1526噸，滿載排水量2424噸，全長95米。“小鯊魚”級裝有四臺柴油機和兩臺電機，採用雙軸推進，水面最大航速20.25節，水下最大航速8.75節。水面狀態以10節航行時，其最大續航裡可達一萬一千海里，水下狀態2節航行時，續航力為48小時。全艇共裝有10具533毫米魚雷發射管，艇艏六具，艇尾四具，最多可裝載24枚魚雷。此外，還裝有一座76毫米艦炮、一座40毫米艦炮、一挺12.7毫米機槍和兩挺7.62毫米機槍。該艇最大安全下潛深度為91米，艇員人數為80至85人。

“小鯊魚”級潛艇有兩個突出的特點，一個是水面航行速度快，這事因為其設計有很大的舷弧，艏部浮力艙容積很大，適合水面航行。該艇另一個優點是艇上居住性非常好，全艇裝有通風換氣裝置和空氣溫度調節裝置，能保證艇員們可以在海上長期舒適的生活，從而使該艇具備了在海上長期作戰的能力。二戰中，一共有29艘“小鯊魚”級潛艇被日本海軍擊沉，後來，美軍對不少服役的“小鯊魚”級進行了現代化改進，使其在美國海軍一直服役到上世紀60年代。