在中國古代唐宋之前，君王對穿什麼顏色的衣服沒有明確規定；唐宋之後，皇帝的衣服為黃色。

據《禮記》記載，西周、東周時期“天子著青衣”。

春秋時期，各諸侯國紛爭，袍服更是五花八門。

進入封建社會後，皇帝所穿的“龍袍”也並非都是黃色的。第一位皇帝秦始皇，穿的就是黑色袍服。因為秦始皇對陰陽五行學說的理論深信不疑，認為夏是木德, 殷是金德,周是火德,殷取代夏是金克木,周取代殷商為火克金, 而秦取代周王朝，理所當然是水克火了。根據陰陽五行學說，東方為木,色青;南方為火,色赤;西方為金,色白；北方為水,色黑；中央為土,色黃。因此,秦代的“衣服旄旌節旗皆尚黑。”

西漢龍袍主要是沿襲秦朝龍袍的特點：“以水德居，服黑色。”

到漢文帝劉恆時，開始棄用黑色，“漢文帝十五年，服黃色；十六年，服紅色。”據《史記·孝文帝本紀》記載，這是緣於劉恆認為大漢王朝應“協於火德”。晉代時，轉而崇尚金德，以赤色為貴，所以晉代的皇袍採用的都是大紅色。

“黃袍”的流行始於隋唐時期，由於當時崇尚“以黃為貴”，“黃袍”成為帝王的專用衣著。據《唐六典》記載：“隋文帝著柘黃袍,巾帶聽朝。”柘黃,是用柘木汁染成的赤黃色,也就是杏黃色，但在當時還未禁民間穿著黃色服飾。唐承隋制，《舊唐書·輿服志》記載,此後的天子穿赤黃色的袍衫,而臣民“仍許通著黃”。真正在民間禁用黃色是在唐高祖武德年間，皇帝不願意和一般人同著黃袍，於是下詔“禁士庶不得以赤黃為衣服”。據宋代王楙所撰的《野客叢書·禁用黃》記載：“唐高祖武德初，用隋制，天子常服黃袍，遂禁止庶不得服，而服黃有禁自此始。”據《新唐書》卷二十四《車服志》記載：“至唐高祖，以赭黃袍、中帶為常服……禁臣民服。”並規定了其他官員袍子的顏色：三品以上為紫，四品五品為朱，六品七品為綠，八品九品為青。唐高宗李治更於總章年間頒詔強調“一切不許著黃”。

“黃袍”正式成為皇權的象徵，則始於宋太祖趙匡胤“黃袍加身”的陳橋兵變。公元959年，周世宗柴榮崩，8歲的周恭帝柴宗訓即位。殿前都點檢、歸德節度使趙匡胤等掌握了軍權。公元960年正月初一，傳聞契丹兵將南下攻周，趙匡胤統率諸軍北上禦敵。行至陳橋驛，趙匡胤手下眾將便將事先準備好的黃袍披在他的身上，跪拜在地山呼萬歲，擁立他為皇帝。到宋仁宗趙禎時，還規定一般人士衣著不許以黃袍為底或配製花樣。自此，不僅黃袍為皇帝所獨有，黃色亦為皇帝專用。黃袍又因袍上繡有龍形圖案，索性被叫成了“龍袍”。

一，在古代，《不包括遠古》生產力低下，主要是織布業染色業都不是很發達，人們在穿著顏色方面的選項及少，最初黑布好染在當時很流行，在達官貴人有錢人都以戴黑帽，穿黑袍，黑褂，黑鞋一身黑為榮，貴為皇帝，當然是在自已夲朝內什麼顏色流行最好，他就穿什麼顏色。這一時期延續時間比較長。穿雜色朝服時間很短。比如大紅朝服之類的，二，隨著唐朝社會的穩定，經濟發展，生產力迅速發展，織布和染色業快速發展，又出現了貴金屬黃金，因為它稀少金貴，皇帝想著法不管什麼都要帶黃金，家裡用的器皿，都成了用金子做的，房子大沒辦法，名子起個金戀殿，穿的衣服黃金無法做，就用跟金子一樣的顏色，從那時開始各朝黃帝都穿標準的金黃色朝服。

西漢以前的皇帝和天子都穿黑色的，男人俏一身皂，女人俏一身孝。唐宋皇帝多數是黃色龍袍，也有穿大紅色的。元朝皇帝穿白色的龍袍。立明代起黃色為皇家專用色，大臣至平民私自用黃色的衣服及物件犯死罪。