宋仁宗在位42年，是宋朝在位時間最長的皇帝，前後用過天聖、 明道、 景祐、 寶元、 康定、 慶曆、 皇祐、 至和、 嘉祐九個年號，其中最出名的要算“慶曆”，都與范仲淹有關，一者是“慶曆新政”，一者是《岳陽樓記》開篇第一句“慶曆四年春，滕子京謫守巴陵郡”。

宋仁宗，名趙禎，宋朝的第四任皇帝，為人寬厚仁孝，在在位期間宋朝經濟文化發展繁榮，進入鼎盛時期。宋仁宗十三歲登基即位，在位長達42年，為宋朝歷史上在位最久的皇帝。四十二年間，共用了九個年號，分別為：天聖、明道、景祐、寶元、康定、慶曆、皇祐、至和、嘉祐。期間主要發生的大事如下：

天聖元年至天聖十年（公元1023-1032），仁宗於真宗乾興元年（1022）登基，第二年改元“天聖”。當時，仁宗年幼，劉太后代行處理軍政事務，仁宗其實尚處於幕後。“天聖”二字，拆開以後，就是“二人聖”。

明道元年至明道二年（公元1032-1033），明道元年，党項首領李德明去世，其子元昊繼位。明道二年，劉太后去世，仁宗開始親政，並廢除郭皇后，大規模調整宰執班子。

景祐元年至景祐四年（公元1034-1037），仁宗立曹氏為皇后，党項首領元昊積極拓展勢力，不斷侵擾宋朝邊界。

寶元元年至寶元三年（公元1038-1040），党項首領元昊自立稱帝，國號大夏，建都興慶，也就是歷史上的西夏政權。仁宗大怒，削奪元昊的官爵，禁止邊境貿易，併發兵討伐西夏，但宋軍在寶元三年大敗於三川口。

康定元年至康定二年（公元1040-1041），宋夏戰爭繼續，宋朝派韓琦、范仲淹負責西北邊防，但整體仍處於劣勢，宋軍又敗於好水川。

慶曆元年至慶曆八年（公元1041-1048），慶曆二年，遼國趁宋朝陷於和西夏的戰事之機，訛詐宋朝。宋朝派富弼出使遼國，以增加歲幣為條件，重新達成合議。宋朝又被西夏擊敗於定川寨，最終，宋朝和西夏達成合議，宋朝每年“賜予”西夏財物，求得和平。仁宗重用范仲淹，推開“慶曆新政”，但新政不久歸於失敗。期間，貝州士兵王則起義的事件，被文彥博率重兵平定。

皇祐元年至皇祐六年（公元1049-1054），南方儂智高叛亂，仁宗派大將狄青討伐，最終獲勝，但狄青不久受排擠鬱鬱而終。

至和元年至至和二年（公元1054-1055），沒啥大事。期間大文豪歐陽修遭誣陷被貶官外放，但後被仁宗留下，編寫《新唐書》、《新五代史》。

嘉祐元年至嘉祐八年（公元1056-1063），仁宗進入暮年，期間無大波瀾，歐陽修倡導平實文風，錄取蘇軾、蘇轍、曾鞏等人，對北宋文風轉變有很大影響。王安石上萬言書請求革新政治，但未被採納。嘉祐八年，仁宗崩逝，廟號仁宗，葬永昭陵。