生活中經常可以見到一些十分獨特的人，例如有人做事小心謹慎，常常疑神疑鬼，有人十分愛乾淨，凡事都要先洗手，衣服要反覆清洗，那麼他們是異常的嗎，他們是精神病嗎？可是，他們也有可能因為自己的這種“個性”特別擅長於某些工作。如做事小心謹慎，疑神疑鬼的人負責一些精細操作的工作，常常比別人要優秀得多。而愛乾淨的人做保潔工作肯定優於生活邋遢的人。那麼一些精神病人早期的表現可能也是疑神疑鬼，苛求乾淨，這兩者怎麼區分呢？

這就要說到精神科的診斷方法了。在精神科的診斷中有兩個比較，一個是橫向比較，一個是縱向比較。橫向比較是指把此人的精神活動與周圍文化背景相同，其它情況也相似的人們相比較。那麼此人奇怪的“個性”或是行為，是否被大多數的同文化背景或亞文化背景的人所接納，縱向比較是指把此人目前的精神活動與他過去的一貫表現相比較。此人現在所表現的獨特與奇怪是一貫如此還是在某個時間逐漸形成或是突然如此。一般來說能被多數人所接受的，從小一貫如此的“個性”多不是精神症狀，而多數人不能接受，且在某個時間表現出來的“個性”就傾向於精神症狀。

除此之外，還有個判斷的標準是此人是否因為他這個獨特而奇怪的“個性”導致了社會功能受損。社會功能損害是由於精神障礙導致的社交功能障礙和對社會應盡職責表現紊亂。一般精神症狀會導致社會功能受損，而“個性”不會。