我們先從它的出處來看。
“三十六計”一語，先於著書之年，語源可考自南朝宋將檀道濟據《南齊書·王敬則傳》：“檀公三十六策，走為上計，汝父子唯應走耳。”意為敗局已定，無可挽回，唯有退卻，方是上策。此語後人賡相沿用，宋代惠洪《冷齋夜話》：“三十六計，走為上計。”。
及明末清初，引用此語的人更多。於是有心人採集群書，編撰成《三十六計》。
為什麼是36計不是37計或其他數目呢？
我們來看看36計中蘊含的道理。
古人說“六六三十六，數中有術，術中有數。陰陽燮理，機在其中”
（1）六六三十六：六，陰爻（組成卦的基本符號)之名.以陽爻(用連線符號“-”表示）為九,陰爻（用斷線符號“--”表示）為六，後稱太陽為九，太陰為六。這裡借指陰謀權術。陰謀權術可以變化無窮,但基本原理在此“六六”之中，所以說“六六三十六”,以表示詭計多端。另外，本書所總結的計策分六套,每套六計，共三十六計，所以這句話也有破題言綱、開宗明義之意。
（2）數中有術：數，必然性，客觀規律。唐劉禹錫中說：“夫物之合併，必有數存乎其間焉。”這裡面所說的“數”，應釋為必然性,客觀規律。術，詭謀權術。客觀規律是制定詭謀權術的依據，所以詭謀權術隱含在客觀規律之中。
（3）陰陽燮理：陰陽，喻指對立統一的物質和精神。燮理，和理，調理。
解語重數不重理。在三十六計中，每六計成為一套，第一套為勝戰計；第二套為敵戰計；第三套為攻戰計；第四套為混戰計；第五套為並戰計；第六套為敗戰計。
前三套是處於優勢所用之計，後三套是處於劣勢所用之計。每套各包含六計，總共三十六計。其中每計名稱後的解說，均系依據《易經》中的陰陽變化之理及古代兵家剛柔、奇正、攻防、彼己、虛實、主客等對立關係相互轉化的思想推演而成，含有樸素的軍事辯證法的因素。解說後的按語，多引證宋代以前的戰例和孫武、吳起、尉繚子等兵家的精闢語句。全書還有總說和跋。
我們先從它的出處來看。
“三十六計”一語，先於著書之年，語源可考自南朝宋將檀道濟據《南齊書·王敬則傳》：“檀公三十六策，走為上計，汝父子唯應走耳。”意為敗局已定，無可挽回，唯有退卻，方是上策。此語後人賡相沿用，宋代惠洪《冷齋夜話》：“三十六計，走為上計。”。
及明末清初，引用此語的人更多。於是有心人採集群書，編撰成《三十六計》。
為什麼是36計不是37計或其他數目呢？
我們來看看36計中蘊含的道理。
古人說“六六三十六，數中有術，術中有數。陰陽燮理，機在其中”
（1）六六三十六：六，陰爻（組成卦的基本符號)之名.以陽爻(用連線符號“-”表示）為九,陰爻（用斷線符號“--”表示）為六，後稱太陽為九，太陰為六。這裡借指陰謀權術。陰謀權術可以變化無窮,但基本原理在此“六六”之中，所以說“六六三十六”,以表示詭計多端。另外，本書所總結的計策分六套,每套六計，共三十六計，所以這句話也有破題言綱、開宗明義之意。
（2）數中有術：數，必然性，客觀規律。唐劉禹錫中說：“夫物之合併，必有數存乎其間焉。”這裡面所說的“數”，應釋為必然性,客觀規律。術，詭謀權術。客觀規律是制定詭謀權術的依據，所以詭謀權術隱含在客觀規律之中。
（3）陰陽燮理：陰陽，喻指對立統一的物質和精神。燮理，和理，調理。
解語重數不重理。在三十六計中，每六計成為一套，第一套為勝戰計；第二套為敵戰計；第三套為攻戰計；第四套為混戰計；第五套為並戰計；第六套為敗戰計。
前三套是處於優勢所用之計，後三套是處於劣勢所用之計。每套各包含六計，總共三十六計。其中每計名稱後的解說，均系依據《易經》中的陰陽變化之理及古代兵家剛柔、奇正、攻防、彼己、虛實、主客等對立關係相互轉化的思想推演而成，含有樸素的軍事辯證法的因素。解說後的按語，多引證宋代以前的戰例和孫武、吳起、尉繚子等兵家的精闢語句。全書還有總說和跋。