在音樂中，由CDEFGAB七個音組成的音階稱為基本音階。由七個主音，按一定的音程建立起來的，穩定的關係稱為調式。我們常見的有大調、小調、五聲調(民族調式)等。另外還有和聲小調，旋律小調等等。

大調是主音和三級音為大三度；小調是主音和三級音為小三度。按純五度排列的五個音組成的調式，稱為五聲調式(民族調式)，也就是簡譜中的1、2、3、5、6，中國古代用宮、商、角、徵、羽表示。

不同的調式，表現的音樂色彩不同。一般來說，大調錶現的音樂色彩明亮、輝煌，小調錶現的音樂色彩暗淡柔和。五聲調式根據主音的不同，兼有大調和小調的色彩。

由三度音(有時非三度)組成的樂音，稱為和絃，如三和絃、七和絃、轉位和絃等。和絃之所以和諧好聽，是因為弦震動時除了基音，還有一系列泛音。它們的震動頻率成整數比關係，而我們正是由這些音按不同的組合組成和絃的。

例如C音的三和絃1、3、5的震動頻率分別是261.6、327.0和392.4赫茲，它們的比值是4：5：6。在弦的震動中，它們都在以C為基音的泛音中出現。所以和絃音聽起來優美、和諧、動聽，在音樂中佔有很重要的位置。