柏林分裂為東柏林和西柏林，是蘇美兩個超級大國及其領導的國家集團對峙的直接後果。二戰時，為戰勝德國法西斯，反法西斯同盟國聯合進攻德國，打敗了德國法西斯。蘇聯佔領了東柏林，後來東柏林和其他蘇佔區建立民主德國，稱東德，東柏林成為東德首都，美國、英國、法國分割槽佔領西柏林，後來西柏林和美英法佔領區建立聯邦德國，稱西徳，成為西德領土，但西柏林不是西德首都，西德首都是波昂。1990年，隨著蘇東劇變，東德垮臺，西德、東德統一，柏林重新成為德國首都。

根據雅爾塔協定，蘇軍將對柏林發動最後一戰，遭到英國強烈反對，因為當時盟軍還在魯爾區，蘇聯攻佔柏林將擴大戰後對德國的影響和控制。

而美國認為攻擊柏林會使得美軍傷亡慘重，接受了蘇聯的佔領柏林計劃。

德國投降後，英法在意識形態上將蘇聯視為邪惡帝國，為阻止蘇聯勢力東擴，將美英法佔領區合併，稱為西柏林，蘇佔區為東柏林。

同時英國秘密制定進攻蘇軍計劃“不可思議行動”，包括重新武裝德國。而美國最終不同意這個瘋狂三次大戰方案。

1948年蘇聯執行柏林計劃，斷絕西柏林與外界陸路水路的聯絡，美歐動用大規模空運計劃，為西柏林輸血，包括西柏林軍用物資和居民生活物質。

1949年東西德成立，西柏林正式成為西德的飛地，同年歐美以美國為首成立了北大西洋公約組織，1955年東歐社會主義國家以蘇聯為首成立了華沙條約國組織，東西方陣營陷入冷戰時代。

1958年蘇聯發出最後通牒，要求北約軍隊撤出西柏林，但美軍做出激勵對抗，迫使蘇聯讓步，1961年赫魯曉夫再次提出北約撤出西柏林，遭到肯尼迪反對，赫魯曉夫隨即下令蘇軍停止復原，增加軍費，肯尼迪不甘落後，提出增加國防預算並徵召預備役和國民警衛隊入伍，衝突最後以東德在柏林建築柏林牆（berlin wall，全稱是反法西斯防衛牆）而告終，將柏林從地理上一分為二。

柏林牆是冷戰的標誌性建築，同時隔斷了東西柏林人的親情血脈，發生了無數叛逃、殺害、家破人亡的慘劇，1990年柏林牆被拆除，象徵蘇聯瓦解和冷戰結束。

柏林原稱“大柏林市”，為納粹德國暨第三帝國之首都。納粹德國戰敗投降後，根據波茨坦協定，柏林同整個德國一樣：被納入蘇、美、英、法四國共同管理暨分割槽佔領。一九四八年，美、英、法佔領區合併，成立了“三聯佔區”；同年，蘇聯佔領的東部地區（東柏林）成立了大柏林臨時民主政府；一九四九年，美、英、法三國在柏林西部舉行市議會選舉，從而組成西柏林市政府。至此，一個完整的柏林被分裂成東、西柏林兩個部分。根據波茨坦協定，雖然規定德國可以在重建完成後再統一，但又規定柏林四國佔領的狀態只有在四國完全達成共識後才能再統一在一起，這實際上已經表示德國在法律意義上已經被分裂了。西柏林座落在民主德國境內，成了“孤島城市”；東柏林為德意志民主共和國首都。

鑑於經常不斷有大量東德民眾逃往西德，進而逃往美、英、法等西方國家。一九六二年八月十三日，蘇聯授意東德在與西德的交界處築起了柏林牆：這就是當時蘇聯製造的第三次柏林危機。從此，東德民眾前往西德必須辦理程式複雜的手續。德國投降後至柏林牆修建之前，大約有三百五十萬德國難民逃離蘇聯佔領區，以及之後的東德暨東柏林地區前往西方美英法等國家，其中一九四九年至一九六一年就有約二百六十萬東德居民逃離東德前往西方國家。除此之外，還有大量波蘭人和捷克斯洛伐克人也把柏林視為逃往西方的通道。

蘇、美、英、法共同佔領的東西柏林：