司馬光顯然是借漢武舊事攻擊北宋熙寧、元豐時期新黨的軍事整頓以及拓邊行動。事實上，等到元豐八年（1085）神宗病逝、高太后垂簾聽政，以司馬光為代表的舊黨上臺執政後，他們所主導的“元祐更化”也基本上是照著其所提倡的反對“外事四夷”的思路，調整、廢除神宗時期的政策或成果。

例如，神宗年間，北宋與西夏之間展開了激烈的軍事較量，經過浴血奮戰，獲取部分戰略要塞；司馬光上臺後主張“棄地”予西夏，透過“和戎”政策換取邊境安穩。根據司馬光給高太后所上之《論西夏札子》的內容，他把神宗時期取得米脂等要塞的軍事行動，說成是邊臣為貪求拓土之功績而無故多生事端，主張放棄米脂、義合、浮圖、葭蘆、吳堡、安疆等軍事要塞——他認為這些地方都是無用之地，且原屬西夏，應該物歸原主——甚至放棄戰略地位重要的河、湟之地。

在遭到安燾、孫路等人的激烈反對後，司馬光仍然將米脂、浮圖、葭蘆、安疆四寨拱手送給西夏，以求換得西夏感動，最終使其“鼓舞忭蹈、世世臣服”。

以下是《論西夏札子》的部分內容：

臣伏見神宗皇帝以夏國主趙秉常為臣下所囚，興兵致討……諸將收其邊地，建米脂、義合、浮圖、葭蘆、吳堡、安疆等寨，此蓋止以藉口，用為己功，皆為其身謀，非為國計。臣竊聞此數寨者，皆孤僻單外，難以應援，田非肥良，不可以耕墾，地非險要，不足以守禦，中國得之，徒分屯兵馬，坐費芻糧，有久戍遠輸之累，無拓土闢境之實，此眾人所共知也……於今為之，止有二策，一者返其侵疆……何為返其侵疆？……廢米脂、義合、浮圖、葭蘆、吳堡、安疆等寨，令延、慶二州，悉加毀撤，除省地外，元系夏國舊日之境，並以還之。其定西及蘭州，議者或謂本花麻所居，趙元昊以女妻之，羈縻役屬，非其本土，欲且存留以為後圖，猶自有名。禦敵人者，不一而足，俟其再請，或留或與，徐議其宜，亦無所傷。至於會州，尚在化外，而經略司遽稱熙河蘭會，敵常疑中國更有闢境之心，不若改為熙河岷蘭經略司，如此則西人忽被德音，出於意外，雖禽獸木石，亦將感動，況其人類，豈得不鼓舞忭蹈、世世臣服者乎！

儒家學者歷來對 凡是有大成就的君王 都極盡苛責諷刺之能 他們最喜歡什麼都不做的君王 這樣他們能放心大膽的撈錢 腐敗 而君王一旦嚴格執法 他們就會說他是暴君 這是儒家歷來的問題