德國地理學史在近代佔有非常重要的地位，對地理學的基礎理論已經方法論的研究都具有突出的貢獻。

近代地理學形成的標誌是德國洪堡德的《宇宙》和李特爾的《地學通論》兩本書的問世。其特點是不再進行自然地理的研究，對人文地理有了較大的關注。

那麼地理學，人們說這是一門既古老又年輕的學科。古老講的是在很久很久以前幾千年前，人們就已經開始記載一些地理知識，但是缺乏系統，缺乏理論體系，沒有整體元素；年輕講的是一直到了19世紀初 ，才開始形成近代地理學。

那麼為什麼近代地理學是怎麼誕生的？公認的原因還是工業革命。

近代地理學是工業革命的產物，是隨著工業革命，工業社會的發展而成熟起來的。這一時期各種門派林立，地理學的各個學科分類大部分都是在這個時期產生的。

那麼為什麼在德國？因為德國有一大批科學家。

首先洪堡德為自然地理學、植物地理學的建立奠定了基礎。再後來德國的李希霍芬為自然地理學的發展做出了重大貢獻。德國的彭克創立了山坡平行後退理論，與美華人戴維斯一起建立了地貌學。德國的柯本的世界氣候的分類，為氣候學奠定了基礎。李特爾又建立了人文地理學。

李特爾回答了兩個根本問題，一個是地理學與一般自然科學有什麼內容與研究物件上的區別？另一個是地理學的研究價值是什麼？其觀點支配著近代地理學的發展傾向。也因此領導著世界近代地理學的發展方向。

德國是整個西方地理學的中心，對世界範圍的地理學的發展有重要作用。