全國水族人口40萬餘人，半數以上居住在三都水族自治縣。水族，有自己的語言和傳統文字，水族古文字體系保留著圖畫文字、象形文字、抽象文字相容的特色。水書是水族先祖所創造的獨具一格並存活至今、有著巨大社會功能的雛形文字和用這種文字編撰成的大量巫術書籍的總稱。它與水族的信仰習俗、生活習俗緊密相連。水書從創始到今天，經歷了數千年的歷史。水書的發展反映了水書與中原文化同源、分化、發展、吸收、逐步融合，並由簡到繁，由易到難，由單一到複合的軌跡。

水族人在日常生活中通用漢文。

水族擁有本民族的語言和傳統文字，水族的古文字被稱為象形字的活化石，其字型保留著圖畫文字、象形文字、抽象文字相容的特色。水族文字主要記載於水書之中，這是一部集合了水族民間知識、信仰文化，涵蓋了水族獨特的天文曆法、倫理道德、生活生產等各個方面，被譽為水族的百科全書。能看懂讀通和會使用水書的水族人，在民間被成為“鬼師”，而經官方認定的，則稱為“水書先生”，在水族中擁有很高的地位，被族人所崇拜。水書至今仍在水族中起著很大的作用，影響著族人的婚喪嫁娶、生產生活等。

相傳，水族的文字是一個叫陸鐸公的人創造的，有古老的民謠唱到：“有個老人叫陸鐸，四季居住山洞中。青石板上造文字，造得文字測吉凶。所有良辰全送人，等到自己造房時。書上已無好日子，無奈只好住洞中。若問深洞在哪裡，就在水巖和水東。”

據歷史考證，早在殷商時期就有水族古文字存在，在之後水族多次的大遷徙中，水族的文字經歷了分化，以及吸收漢族文字並逐步融合的現象。據瞭解，水族文字與河南偃師二里頭遺址夏陶上的符號有相通之處，水書先生甚至可以大致解讀其中含義。

水族古文字的結構，可以分為三種類型：一是象形字，類似甲骨文；二是仿漢字，即漢字的的反轉或改編寫法；三是宗教文字，即表示水族原始宗教的各種密碼符號。其中以象形為主，多以花、鳥、蟲、魚等自然界中的存在所撰寫描繪，書寫形式從右到左直行豎寫，無標點符號。水族古文字的載體很多，例如口傳、紙張手抄、刺繡、刻、木刻、陶瓷煅造等。

以水族文字編寫的水書，是水族民間最為傳統和重要的文化傳承，裡面包含了水族的生活常識、曆法、信仰、哲學、文化、藝術、生產等等。反映了水族的宗教觀念、世界觀念，以及水族先民認識自然、改造自然，認識社會、改造社會的思想。水族人民喪葬、祭祀、婚嫁、營建、出行、占卜、節令、生產等，一舉一動都受水書的制約。

貴州省三都縣，是中國唯一的水族自治縣，這裡保留著最原始淳樸的水族村寨，遊客可以在此瞭解神秘的水書文化。除此之外，此地還出土了很多水族文字的碑文，也是遊客欣賞水族文化的景點之一。

最後，民族使者美美再為你推薦一條包含三都縣的貴州民族旅遊路線，一起去感受水族的人文魅力吧。路線：貴陽—石橋—卡拉—三都—岜沙—高華村—佔裡—黃岡—劍河—臺江—朗德—貴陽。