狄仁傑在武周時期兩次出任宰相，政績卓著，被武則天尊稱為“國老”。她不但在政治上倚重狄仁傑，還在生活上關心他。狄仁傑常陪武則天到郊外遊覽，一天遇上大風，狄仁傑頭巾落地，坐騎受驚，狂奔不止，女皇趕緊命太子拾起頭巾，勒住驚馬，把頭巾給狄仁傑戴上，才算放心。

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武則天在登基時已67歲，狄仁傑比武則天還要大17歲。這樣一個老人，年老體弱，多次提出告老還鄉，武則天都不捨得，她看重的是狄仁傑的忠心和才幹。狄仁傑每次上朝，武則天都不讓他下拜，說：“每見公拜，朕亦腰疼。”她取消了他值夜班的任務，非有大事，就不打擾這位老臣。

久視元年(700年)，狄仁傑去世。武則天哭著說：“國老一去世，我好象感到朝堂空了一樣。”從此以後，朝廷有大事不能決斷時，她總是唉聲嘆氣地說：“老天爺怎麼那麼早就奪走了我的國老啊!”她非常信任狄仁傑，曾問狄仁傑誰可為相?狄仁傑推薦張柬之，她就立即提拔張柬之為洛州司馬。過了幾天，武則天又問狄仁傑誰可為相，狄仁傑說：“此前我已向您推薦過了，怎麼又問?”武則天說：“你說的是張柬之呀?我已經提拔他當了司馬。”她這樣回答，意思是說張柬之不足為相，請您再薦一人。但狄仁傑很固執，說：“我向您推薦的張柬之，是宰相之才，不是司馬之才!”後來，武則天后還是提拔張柬之當了宰相。如今想想，他們君臣之間也真夠“民主”了，狄仁傑敢於堅持己見，武則天善於採納意見，此種個性和胸襟，即令今人，有時也做不到。

武則天一手建立了他的武周天下，其中有多少心酸只有他自己知道。武周久視元年（700年）九月，內史狄仁傑病逝，終年71歲。女皇武則天聞訊，哭道：“朝堂空矣！”追贈文昌右相，諡號文惠，為之罷朝三日。武則天對狄仁傑的信任和敬重遠遠超過滿朝文武，常尊稱他為“國老”，從不直呼其名。狄公逝後，每當有朝廷大事不能決斷時，武則天都會嘆道：“老天為何過早奪走我的‘國老’啊。”

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狄仁傑早年考中明經科，歷任汴州判佐、幷州都督府法曹、大理丞、侍御史、度支郎中、寧州刺史、冬官侍郎、文昌右丞、豫州刺史、復州刺史、洛州司馬，天授二年（691年）之後，兩度入閣拜相。平生以忠直、清正、不畏權貴著稱於世，深受武則天器重。

狄仁傑在武周時期兩次出任宰相，政績卓著，被武則天尊稱為“國老”。她不但在政治上倚重狄仁傑，還在生活上關心他。狄仁傑常陪武則天到郊外遊覽，一天遇上大風，狄仁傑頭巾落地，坐騎受驚，狂奔不止，女皇趕緊命太子拾起頭巾，勒住驚馬，把頭巾給狄仁傑戴上，才算放心。

武周聖曆元年（698年），廬陵王（唐中宗李顯被廢后的爵位）被人從房州秘密送回神都洛陽。一日，武則天坐在一間密室中召見狄仁傑，讓他坐在御階下。武則天坐在簾後，特別嚴肅地對狄仁傑講道：“皇位到底傳給誰，就在您一言，如果您說得符合朕心意，那正好是兩全其美，如若不合朕心，您和您所擁戴的皇位繼承人都得斃命！”

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狄仁傑從容對答道：“聽陛下所言，皇位是由您來決定是誰來繼承。可是以臣看來，這是太宗皇帝的皇位，您怎麼能佔有呢？太宗皇帝衝鋒陷陣，治理天下，從不叫苦叫累，正是為了傳位給他的子孫，難道是為了傳給武三思嗎？陛下您本身就是高宗的皇后，當年高宗病重暫且讓您代理國政，高宗駕崩後，您理應還政於高宗的太子。您卻把持皇權十多年。現在到了您傳承之際，還用重新商議由誰繼承嗎？”聽到這裡，武則天抽泣不已，命左右開啟簾子，雙手拍著狄仁傑的脊背，高喊：“您不是我武則天的臣子，您是永保大唐社稷的重臣啊！”武則天召廬陵王上殿，轉身對他說：“拜國老，今日國老與爾天子！”

武則天在登基時已67歲，狄仁傑比武則天還要大17歲。這樣一個老人，年老體弱，多次提出告老還鄉，武則天都不捨得，她看重的是狄仁傑的忠心和才幹。狄仁傑每次上朝，武則天都不讓他下拜，說：“每見公拜，朕亦腰疼。”她取消了他值夜班的任務，非有大事，就不打擾這位老臣。

久視元年(700年)，狄仁傑去世。武則天哭著說：“國老一去世，我好象感到朝堂空了一樣。”從此以後，朝廷有大事不能決斷時，她總是唉聲嘆氣地說：“老天爺怎麼那麼早就奪走了我的國老啊!”她非常信任狄仁傑，曾問狄仁傑誰可為相?狄仁傑推薦張柬之，她就立即提拔張柬之為洛州司馬。過了幾天，武則天又問狄仁傑誰可為相，狄仁傑說：“此前我已向您推薦過了，怎麼又問?”武則天說：“你說的是張柬之呀?我已經提拔他當了司馬。”她這樣回答，意思是說張柬之不足為相，請您再薦一人。但狄仁傑很固執，說：“我向您推薦的張柬之，是宰相之才，不是司馬之才!”後來，武則天后還是提拔張柬之當了宰相。如今想想，他們君臣之間也真夠“民主”了，狄仁傑敢於堅持己見，武則天善於採納意見，此種個性和胸襟，即令今人，有時也做不到。

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武則天對於真正的人才，非常器重，十分愛惜。即使政敵的後代，只要有真才實學，她都儘量提拔，為己所用。史載上官儀攛掇唐高宗廢掉武則天皇后位，卻被武后撞見。上官儀由此被殺。可上官儀的孫女上官婉兒，天性明敏，是個女才子。武則天愛惜其才，不但不“株連九族”把她殺掉，還提拔她當女官，令掌詔命，掌管機要文書，成了她的貼身秘書。