什麼是核能，核---原子核也，原子核發射的能量叫核能。清楚這個概念後你應該明白核能的利用了吧。

首先說最熟悉的核能利用：拍片或做x光透射，就是利用具有放射性的原子核發出的射線進行的透視，這個技術應用了許多年。你說日常生活中利用了核能了嗎？

其次，天天用的電，在中國，有很大一部分電能是有核電機組發出的電。核電站就是核能利用的典型。也許你用的電就是核電站發出的電能。看看下邊的圖片，那個距離你家比較近，也許你用的就是他發出的電能。

核能其實分為三種：裂變能、聚變能和衰變能，分別利用了核裂變、核聚變與核衰變所釋放出來的能量。而裂變能和衰變能的利用技術已經成熟，但聚變能的利用技術還沒有研究出來。目前為止，對如何人工控制“可控熱核聚變裝置”的功率，還沒有明確的科學答案。

對於裂變能，目前就是採用“裂變核反應堆”的方法來大規模釋放和利用的。但在發生大規模裂變核反應的同時，也在釋放大量的中子和γ射線，而這些“電離輻射”對人體都有很大的傷害，必須加以足夠的遮蔽。而中子和γ射線的穿透能力都很強，遮蔽層必須很厚。而且，除了中子、γ射線以外，核反應堆還會釋放出不少放射性氣體，這些都必須加以處理。再加上還有更為複雜的“核安全問題”（指核反應堆的功率控制，而不是“輻射安全”），這些因素使得普通老百姓不可能去直接利用裂變能（可以想象在你家房間裡安裝一個核反應堆嗎？）。而建造大型的核電站，由專門的人來控制，可以讓普通老百姓用上核能發出來的電，就已經達到目的了。核反應堆的功率越大，核電站的發電效率越高。小型核反應堆的能量利用率，一定比大型核反應堆的低，這是物理規律所決定的，無法人為改變。

至於核衰變能，目前其實可以製造既安全（不存在“核安全問題”與“輻射安全問題”）又小型（可以安放在房間裡）的“核電池”（其實不是電池，而是發電機）。目前技術已經成熟了，使用壽命也可以很長（最長可以達到44年，例如“旅行者飛船”上所使用的核電池）。但存在著一個難以克服的困難，就是“價格”太高，主要是其中包含的放射性同位素（就是利用這些同位素的自然衰變所釋放出來的能量來發電的）生產成本太高了，甚至達到了每克幾十萬元人民幣。這樣的“核電池”（核發電機），不是普通老百姓能夠用的起的。

這樣普通老百姓目前是無法“直接使用核能裝置”的。只能“間接使用核能”，例如使用核電站所發出來的電。

當然，隨著科技的進步，估計會在十年後（也許更長一些），生產出老百姓用的起的“核電池”，例如安裝在純電動汽車上。這算不算“老百姓直接使用核能”了？

其實我們早就在利用核能了。最直觀的就是核電。最常見的就是放射性醫療。一般都是認為核聚變與核裂變才是核能，放射能也是一種能量。就像物理學中你把一個物體放置在高處，它就具備了位能與勢能。至於我們為什麼不能個人使用核能，因為我們不具備使用條件和防護條件。使用不當，會危及個人和社會公共安全的。