在荷蘭的新聞中，經常有Nationale ombudsman一詞，這是一個職務的名稱，這個職務的官員常常針對一些中央和地方政府的問題發表意見，可以翻譯作國家監察員。

Nationale ombudsman，原先出自ombudsman，是古老的瑞典語umbuds man的變化，原意是“代表”的意思，據說瑞典最早使用這個詞是1552年。

1969年，荷蘭有一個電視製作人前往瑞典度假，回到荷蘭製作了一個系列節目，處理各種投訴，名字最後定為De Ombudsman。這個單詞及其含義，就在荷蘭和比利時荷語區傳開了。

1982年，荷蘭政府正式設立Nationale ombudsman一職，稱為國家監察員。比利時是1995年設立Federale ombudsman的，稱為聯邦政府監察員。

這是西方政治制度的產物之一，監察員地位是獨立的，其工作職能就是專門處理國民對政府的投訴。

在荷蘭，國家監察員只有一人，人選由第二議院任命，任期為6年，但是，其手下有機構和整整的一個班子。

荷蘭的國家監察員機構（Het instituut Nationale ombudsman）實際上是政府的監察機構，是屬於荷蘭五個國家最高委員會之一，另外4個分別是第一和第二議院，國家顧問委員會（Raad van State）和國家審計局（Algemene Rekenkamer）。國家監察員機構1982年出現，1999年在荷蘭憲法中加以確立。

國家監察員分為Nationale ombudsman和substituut Nationale ombudsman（候補國家監察員）；2011年還出現了兒童監察員（Kinderombudsman）一職。

自1982年至目前為止，擔任國家監察員先後有J.F.Rang、M. Oosting、R.Fernhout、Alex Brenninkmeijer，2015年，Reinier van Zutphen被任命為新的國家監察員，任期六年。

國家監察員通常有自己的兼職，多是學者教授。

國家監察員處理法庭不受理的，個人對政府部門，包括公立的大學、醫院、水利局、勞工保險機構UWV等機構的投訴，也包括對執行政府職能的私營機構、例如車管局CBR的投訴。但是，國家監察員不是法官。他（她）的具體個案調查處理意見需要寫成報告公佈，每年，他（她）還要發表年度報告，這些報告在網上都可以公開讀到，但是，其報告卻又沒有法律的約束力，涉及的政府部門和公共機構也沒有責任一定要接受其建議、意見和結論。

但是，由於國家監察員畢竟是個有權威的職位，因此，其建議和意見在實際上多數為政府部門所接納。

國家監察員（Nationale ombudsman）與一般的監察員（ombudsman）不同。值得留意的是，凡是一些政府部門的決定，上面註明有“可以投訴或者表示反對”字樣的，都不能夠向國家申訴專員投訴，因為已經給予你投訴的機會和指示你投訴的部門，或者說，有關機構已經設立了處理投訴的部門或者專人。

不過，如果涉及投訴的部門維持原有結論，而你本人有不服，這就可以向國家監察投訴了。

國家監察員設有網站，上面回答有關國家監察機構的職能甚至投訴的具體部步驟、處理程式、投訴信的書寫和表格的填寫等等有關問題。

事實上，不少地方政府、公共部門甚至媒體，都設有接受投訴的部門或者專人，例如我們可以看到ombudscommisie Assen、Eramus Universiteit Ombudsman或者Ombudsman Dieren這些的名稱，這就是各地各機構部門設立的獨立性的投訴部門。