中國曆經了幾千年的封建統治，信奉的是普天之下莫非王土，率土之賓莫非王臣的治國思想。從古到今，官員做為統治階層的代表，象徵著王權。歷史週期論中提出了“其興也勃焉，其亡也忽焉”的現象，歷代王朝更替興亡，是中國的歷史規律。所以人民希望太平，呼喚盛世，是民之所願。而代表王權治理州，郡，縣的各級官吏，自然是民眾眼中的父母了，他們的所作所為，薄民厚民，對老百姓的意義極大。尊官為父母，是老百姓希望官員們能愛民如子，薄瑤輕賦，守護一方，老百姓才能安身立命。所以，每當這些父母官為老百姓做了幾件實事，老百姓莫不感恩戴德，甚至直呼青天。官員們也樂聽見百姓們稱其為父母官，除了象徵著權力外，更是提醒他們要為民作主，因為民為根基之本。甚至孟子就提出了：君為輕，民為重，社稷次之的治國思想。久而久之，老百姓和官員們都習慣了這種稱呼。

《大學》裡說：“《詩》雲：‘樂只君子，民之父母。民之所好好之，民之所惡惡之，此之謂民之父母。”《孟子·梁惠王上》：“為民父母，行政，不免於率獸而食人，惡在其為民之父母也？”在這些先秦文獻中“父母”是指百姓的統治者，甚至是國君。古之父母官有兩層含義：一是民之父母，愛民如子。二是民之父母，為民作主。今之官員只記得為民作主，忘了愛民如子了，唯上不唯下。當然今天的官以前叫人民的公僕，公僕是為人民服務的，現在叫公務員，是辦理國家公共事務的，是為國家服務的。

“父母官”這個稱呼反映了中國文化的特點，折射出封建社會的思想殘餘。

在封建社會里，父母是子女的主宰，如“三綱五常”忠的“父為子綱”。 當然，父母又最疼愛自己的子女。

所以中國最底層的老百姓就將自己對社會公平的期盼，對法律的正義全部寄託在了地方官員身上， 因為他們既是領導又是父母。相信父母沒錯。

父母官的思想源於“人之初，性本善”的假設。人人都是善良的，朝廷命官更加如此，理所當然會清正廉明，主持公道，對老百姓如同自己的兒女。

不過實際情況往往是事與願違。在封建社會里，貪官汙吏多如牛毛。老百姓那種“為官一任，造福一方”的期望多半是水中月，鏡中花。

在西方，就沒有“父母官”這樣一種說法。因為，人是有“原罪”的，每個人都是如此。當官有權的都是騙子，必須用法律來規範監督官員的一言一行。

短短三個字，一個司空見慣的稱呼就可以反映出中國文化和西方文化的不同。

對待官員，華人的前提是，你是我的父母，我服從你的領導，你也會考慮我的得失。

西方人不一樣。你是我的領導，我就要監督你，你是為我服務的。我是納稅人，是我養活了你。你不為我辦事，我就彈劾，罷免你。

當然，父母官還有另外一種用法。那就是對地方官員，直接領導的一句戲言。省長，市長也是父母官。一句笑言而已。