十字弓在中世紀的歐洲非常普遍，尤其是在十字軍東征的二百年裡，十字弓廣泛的裝備各國軍隊。在中世紀的法國和其他歐洲國家一樣國家的主要軍事力量是騎士。但是十字弓本身射程遠威力大而且操作簡單對騎士造成了很大威脅。很多騎士團要求教皇禁止人們使用，於是教皇同意十字弓只能用來對付異教徒。而且當時很多騎士認為使用十字弓是懦夫的行為。

事實是，十字弓的好處太實用啦，尤其是用來對付騎士。所以各國都有大規模的裝備。所以說十字弓是法國的特色武器這個說法是不正確的。

法華人最喜歡的遠端武器是十字弓。這是一種複雜的器械，用牛角和筋腱強化弓的力量。發射之前，十字弓手要把腳放在弓前端的蹬板上，把弓弦掛在腰間皮帶的鉤子上，這就意味著他先要彎腰屈膝蹲下，然後站起身子拉動弓弦，直至弓弦連上扳機。十字弓有一個瞄準器，能發射方鏃箭一類較小較重的箭支。它的優勢在於射程遠、精度高、箭速快，劣勢則是器械自身較重（ 達 20 磅），射速較慢—一分鐘內最多射出4 支箭。並沒有確切的說法說十字弓源自於法國，不過法華人倒是的確對這個武器情有獨鍾，之所以是這樣也與十字弓強大的威力有關。要知道在冷兵器時代，十字弓的使用基本上就是當時的先進武器之一了。

一些武器學家曾經進行過相關的研究。如果在中世紀末期出現的火繩槍的理論殺傷指數為10的話，那麼十字弓就是33，而著名的英格蘭長弓甚至可以達到36，所有正是出於這個原因，法國在1566年才淘汰了十字弓，而留戀長弓帶來的一次次輝煌勝利的英格蘭則晚至1596年才正式將火槍作為步兵武器。要知道阿拉伯人早在1325年、1326年、1331年進攻西班牙的基督教政權時，就已經使用了“馬達法”等火器。此外十字弓還有長弓這類的武器還有一點缺點，那就是對於使用者的技術要求高。雖然十字弓和長弓殺傷力強，但要有效地使用十字弓（和長弓），就得經過幾個月時間的練習，而要真正精通則需數年時間的刻苦訓練。但火槍的使用就比較簡便，步兵經過短時間的訓練便可很快掌握。