在中心法則（部分）中，遺傳資訊從DNA傳遞給RNA，再從RNA傳遞給蛋白質。

信使RNA（mRNA）是遺傳資訊基因組DNA轉錄的產物，負責DNA到蛋白質之間的資訊傳遞。生物透過繁殖遺傳給後代的只有基因組DNA，而蛋白質是生命活動的主要執行者，所以子代是透過蛋白質表現出親本形狀的。

比如你是O型血，你物件也是O型血，那麼你們的孩子也肯定是O型血，你們的孩子只有遺傳物質基因組DNA是來自你們的，他的O型血是透過蛋白質體現出來的O型血，在這過程中你們的孩子需要把遺傳自你們倆的基因先轉錄成mRNA，再翻譯成蛋白質，才能表現出O型血來。

信使RNA（mRNA）是由基因DNA的一條鏈作為模板轉錄而來的，攜帶遺傳資訊，能指導蛋白質合成的RNA。信使RNA在核糖體上作為蛋白質合成的模板，每相鄰三個鹼基決定肽鏈的一個氨基酸。當然，只有成熟的信使RNA才能指導蛋白質的合成。最初轉錄生成的RNA稱為hnRNA，只是成熟mRNA的前體。hnRNA經過切除內含子，經過進一步的拼接後，形成成熟的mRNA（信使RNA），是蛋白質合成的直接模板。

信使RNA，就是message RNA，可簡稱為mRNA。他是以DNA遺傳序列的一條鏈為模板轉錄形成的一段RNA序列。核糖體可以用依據該序列來翻譯，生成氨基酸序列，也就是蛋白質的一級結構。因此，它的作用就相當於是DNA和蛋白質之間的一個紐帶，把DNA的語言先轉變為RNA，然後蛋白質合成的機器，也就是核糖體，就可以讀取RNA的資訊，逐一合成氨基酸。