被動聲吶也叫噪聲聲吶，它是透過接受和處理水中目標發出的輻射噪聲或聲吶訊號，是過去潛艇偵測定位敵方目標一種方式，通常靜止不動的靜音狀態伏擊敵水上水下目標，通常在在一些海況複雜水域水道或者咽喉要道採取守株待兔打了就走，在敵方航隊反應過來，已溜之大吉。被動聲納系統己不適應現代海戰要求，早己淘汏，現在使用的主被動雙迴路聲納，攻擊時開啟主被動聲納系統搜尋敵方目標，躲避敵方攻擊時關閉主動聲納，開啟被動聲納定位敵方位置伺機攻擊敵方的作戰方式。

被動聲吶的主要原理就是針對同一個物體發出的聲音，在艦艇不同位置的聲吶裝置接受到的訊號會有距離、角度和時間上的差異，透過這個不同的角度距離時間建立三角函式，就可以簡單計算出目標的位置、航行、航速等資訊。當然，由於水下條件較差，還要輔助其他相關裝置，對聲紋種類進行識別，比如是潛艇、艦艇還是其他水面船隻，是哪一型潛艇，螺旋槳轉速是多少等等，這都需要使用聲紋和資訊庫中已知的聲紋進行識別、比對，然後再進行計算和分析。

被動聲吶的使用需要進行大量的前期資訊收集準備工作，同時要對目標區域的水文環境十分熟悉，有效排除目標周圍的環境和噪音索產生的干擾，涉及到常年不斷的資訊水文資訊和各種艦艇、船隻的聲紋資訊的採集和積累。

被動聲吶定位簡單來說就是利用用水聲裝置確定水下物體的位置和距離。使用三個已知位置的裝置基陣上訊號接收裝置，透過接受到的訊號到達時間建立函式關係方程，代入已知資料就可以簡單或定位了。

由於被動聲吶探測距離較廣闊，所以被各國廣泛使用，通常情況下被動聲吶可探測方圓100海里的廣闊海域。同時，由於使用被動聲吶不會暴露己方位置，所以在水下十分隱蔽，也不容易被發現。當然，不管是艦載的被動聲吶裝置還是水下聲吶基陣都需要一定數量有序的排列才行。使用聲吶浮標布放也是各國常用的偵測防禦、資訊收集手段。