“Kentucky (肯塔基)”一詞來源於美洲大陸切洛基（Cherokee）印地安人語言中的“Kentahteh”單詞, 意思是“土地”，也被色彩化翻譯成“草地（meadow land）”，“家園（land where we live）” “明日之地（land of tomorrow）”等等。而在易洛魁（Iroquois）和Wyandot（瓦峒）印地安人語中這個詞又有“草原”和更具體的“藤和火雞的土地”的意思。

但無論如何肯塔基都地如其名：土地肥沃和水草豐沛。現在的肯塔基州與美國其它七個州為鄰，一半以上的州分界線是河流，除了阿拉斯加州，肯塔基是美國河流總量最長的一個州。東部為阿巴拉契亞山脈（Appalachian）高原山區，那裡植被濃密，礦產資源豐富。以首府法蘭克福為中心、被稱為大草原的北部包括了肯塔基最大的城市路易斯谷（Louisville），那裡一到春天草原上開遍了藍色的野花，因而連青草一起被稱為“藍草原”，由於一望平川和草質優良，大片的草原被改造成了牧馬場和農田，飼養出了幾種世界名馬；這裡還以所出產的牛肉、菸草和波旁威士忌酒而聞名。西南部地區被俗稱為“pennyrile”地區, pennyrile是當地人對一種薄荷類植物的稱呼，因在該地普遍生長而成了當地的代地名。Pennyrile（賓尼瑞）地區沒有單一代表性的地理特徵，而是包括了肯塔基其它地區都有的幾種地理特點如東北部的山脈和南部的牧場，也沒有較大的城市，但有許多小城鎮；著名的溶洞國家公園Mammoth Cave National Park就在這一地區的中部，那裡保留著一條長達四百八十三公里的地下溶洞；在這塊地區的“尾”部是所謂“傑克森購買”土地的一部分，是肯塔基聯接中南部各州的商貿中心和鐵路運輸樞紐。此外在肯塔基的西北邊上是煤炭資源豐富的”Western Coal Field (西部煤田)”， 那裡的煤炭儲量佔了肯塔基全部煤炭儲量的一半左右，也是肯塔基有較多工業的區域。

根據美國1990年的人口統計，肯塔基州的總人口數為3，685，296。雖然沒有較大的城市，肯塔基最大的城市路易斯谷只有二十萬九千多人，其次是列剋星敦（Lexington）有二十二萬五千三百多人，但城鎮人口遠多於農村人口。黑人和其他少數民族人口只佔總人口的百分之八，白人人口中主要信奉的宗教是基督教新教如福音教派，衛理公會和路德教派等。

原始居民

大約在距今一萬到一萬二千多年前在今天肯塔基州及其附近一大片地區曾經出現過被考古學家稱為“Paleo（佩羅）印地安人”的遊牧人群，這些人往往分成小股追捕獵物，所涉足的地區很廣。到距今一萬到三千年的時候，這一帶的印地安人已能編制草藤籃子和一些相當有用的石器工具。在始於三千年前的“Adena 時代“，印地安人開始了簡單的農耕和定居的生活，出現了考古學家稱之為的“山岩居民（Cliff Dwellers）”和“築丘人（Mound Builders）”的原始居民，他們隨葬在很大墳墓中的陶罐器具和居所遺蹟曾在密西西比河和俄亥俄河沿岸地區包括現在的肯塔基州境內被發現。但在十六世紀初這些人不見了，不知道他們去了哪裡，取而代之的是從其它地方而來，被稱為“Woodland（森林）”時期的印地安人。在肯塔基地區這些印地安人的村落多出現在河邊上，印地安人過著主要以農耕和捕獵維生的定居生活。

但是當歐洲Explorer在十七世紀來到肯塔基地區的時候並沒有見到大批的印地安人，只有一些零星的印地安人住在離江河不遠的地方，有些印地安人族群為了打獵從其它地方暫時來到肯塔基，但在季節過後就離開了，那時肯塔基的大部分地區基本上是無人區。據分析，有不少印地安人居住的遺蹟卻沒有許多印地安人存在的原因可能是印地安人之間的戰爭和由早期歐洲移民從歐洲大陸帶入的傳染病造成了印地安人口的大量減少和部落遷徙。

當十三個英屬歐洲人殖民地在北美大陸東部形成和發展的時候，幾個原來在現在肯塔基州所在地周邊地區的印地安人族群逐漸佔有了肯塔基的一些地區，並共同行動阻止歐洲移民的進入。約在1700年前後，佔有肯塔基南部的切卡莎（Chickasaw）族印地安人將原來主要在肯塔基內活動的肖尼（Shawnee）族印地安人趕到了俄亥俄河的北面，並宣稱自己是田納西河西部土地的主人。紐約地區最大的印地安人聯盟易洛魁聯盟（the Iroquois League）也宣稱肯塔基一帶是他們所擁有的地方。

歐洲Explorer和白人定居點的建立

最早觸及到肯塔基這塊地方的歐洲人據說是法國在北美的著名探險家Rene Robert Cavelier（勒內.羅伯特.卡維萊）和Sieur de La Salle （希爾.德.拉.薩利）, 他們倆曾在1669年到1671年間划著獨木舟順俄亥俄河的水流而下，這樣就到達了現在肯塔基州的邊上。由於法華人的這次探險，法國宣稱擁有密西西比河流域的部分地區，將現在肯塔基州所在地也包括了在內，雖然當時法華人對這一地區的情況並不十分清楚，也沒有移民的打算，而且法國對這一地區的土地擁有權並沒有得到英國和其它國家的承認。

歐洲人那時還沒有進入肯塔基的一個原因是阿巴拉契亞山脈的阻隔和山腳下的原始森林。肯塔基的東部隔著阿巴拉契亞山脈就是弗吉尼亞。十七世紀七十年代在弗吉尼亞殖民地居住的英華人曾經派出一些探險隊翻越阿巴拉契亞山脈往西部內陸地區探險和考查，至少有一支探險隊於1674年到達過現在肯塔基州的東北部地區。有的Explorer還順著河流的走向划船深入到肯塔基的西部地區。就在這期間，根據印地安人的叫法，歐洲人把這一帶叫做“肯塔基”，至於意思有多種的理解和翻譯，直到後來由專家學者研究考證才確定“肯塔基”的確切意思應是“草地”或者“明日之地”。然而此後有五十多年的時間都沒有歐洲人到肯塔基來，印地安人佔據著大部分地區，只有少數的白人獵手翻越阿巴拉契亞山脈在肯塔基的一些地區短期逗留打獵，他們時常面臨著被印地安人追趕和攻擊的危險。

十八世紀初法國和英國為了控制俄亥俄河上游的戰略要地,為將來的往西部的土地擴張做準備,開始向肯塔基地區移民。四十年代弗吉尼亞的殖民當局將阿巴拉契亞山脈以西的土地授權給一些新建立的土地開發公司，由於弗吉尼亞的殖民地在法律上並不擁有這些土地，所謂的授權只是允許這些公司在那裡從事測繪、探險、採礦、商貿和開發無主的土地等經濟活動，白人如要擁有土地，按理需用錢從印地安人那裡購買，雖然英國殖民者的真正意圖並不僅僅於此。1750年由一家“The Loyal Land Company” 土地公司派出的測繪考查隊從弗吉尼亞透過阿巴拉契亞山脈的一個峽口Cumberland Gap（坎伯蘭峽口）來到了肯塔基地區。這個峽口後來成為美國東部人從弗吉尼亞進入肯塔基一個主要通道。1751年為一家俄亥俄開發公司做事的探險家Christopher Gist (克利斯多福.戈特)從肯塔基北面的俄亥俄方向進入了肯塔基地區,他對現在肯塔基州北部的一些地區進行了較為詳盡的考察。但是由於1754年爆發和持續不斷的“法印戰爭”，英國軍隊正在與法國軍隊及其印地安人的武裝進行戰爭，東部殖民地的人還不敢到肯塔基這些土地歸屬未定的地區來定居。

1763年法印戰爭結束後，英國從法國獲得了北美大陸所有密西西比河以東土地的所有權，其中也包括了今天肯塔基州所在地區，而印地安人的力量在失去法國的支援和多年的戰爭後也大大削弱了。此後才開始有白人進入密西西比河以東的所謂“西部地區”定居和創業，肯塔基可以說是在美國最初的“frontier (邊疆)“線上。最早敢在西部地區冒險生活的人是那些被稱為“long hunters (長途獵人)”的人，因為他們從東部長途跋涉到了內地，並在那裡長期住了下來。其中有一個來自北卡羅萊納殖民地這樣的“長途獵人”Daniel Boone (丹尼爾.布涅)在1767到1768年間的冬天和他的弟弟一起到肯塔基地區來打獵, 他們發現了一條能夠通往肯塔基“藍草原”的道路; 後來在1769年的春天他們再次進入肯塔基, 這次他們打通了阿巴拉契亞山脈坎伯蘭峽口的森林通道, 並沿著印地安人走出的小道進入“藍草原“地區。在後來的兩三年中，布涅兄弟繼續留在肯塔基中部和東部地區打獵探險。

緊跟著“長途獵人”之後而來的是土地開發商和定居者。1774年春天以James Harrod (傑姆士.哈羅德) 為首的一批定居者沿著布涅兄弟開闢的道路來到肯塔基，第二年在現在肯塔基州所在地的中部建立了肯塔基地區的第一個白人永久定居點Harrodstown (哈羅孜城) , 即現在肯塔基州的城市哈羅孜伯格(Harrodsburg)的雛形。同一年，北卡羅萊納殖民地一家土地開發公司的老闆Richard Henderson (理查德。漢德森) 請丹尼爾.布涅幫忙指導打通一條通往“藍草原”的道路，準備帶人到那裡建立定居點，布涅在原來印地安人的小道的基礎上再披荊斬棘，砍樹拓路，將道路從坎伯蘭峽口一直通到肯塔基中部，這條道路因此被稱為“布涅小道”。在這條道路的盡頭漢德森以布涅的名義，在距離哈羅孜城東部七十二公里的肯塔基河邊建立了一個定居點，被稱為“Boonesborough (布涅城)”。不久以後其它的一些定居點也在藍草原地區建立起來。“布涅小道”後來拓寬形成為從西弗吉尼亞到肯塔基中部著名的西進道路——“Wilderness Road (荒野之路)”的一部分。

為了避免與印地安人的矛盾和戰爭，當時英國政府曾規定在沒有得到印地安人的同意的情況下不能隨便到阿巴拉契亞山脈以西的地區佔有土地和建立定居點。因此建立布涅城的漢德森曾與當地的切洛基（Cherokee）印地安人訂立過一個條約，擁有了六百八十八萬公頃的土地的經營權，後來暫管肯塔基地區事務的弗吉尼亞州政府將漢德森擁有的土地面積減為八萬多公頃。而哈羅孜城的建立則沒有與任何印地安人部落商量過。

經歷獨立戰爭

最早到肯塔基地區的白人定居者多是單身男性。他們將簡單的行李和獵槍馱放在馬背上就出發了，所到之地往往是沒有人煙的荒原野嶺，只有在清除了叢林和野草之後才能蓋房種地。有房有地定居下來之後他們可以將自己所開墾的土地歸為已有，所以許多這些拓荒者的房子簡陋而低矮。另一方面為了防止印地安人的攻擊，這些早期的定居者們將他們的房子緊鄰建在一起和圍成村落，四周築建欄柵或圍牆保護。

白人定居者到肯塔基開始建立定居點的時候，東部十三個殖民地和英國軍隊之間的戰爭已經爆發。1775年五月當十三殖民地的代表在賓夕伐尼亞的費城召開第二屆大陸會議的時候，組織建立布涅城定居點的漢德森召集了一個由各白人定居點的代表參加的會議，討論肯塔基白人定居點的治理問題和政治方向，會上通過了一些法律，授予漢德森所在公司統治肯塔基白人定居點的權力，並起草了文書準備向大陸會議提出在肯塔基地區建立一個與東部十三個殖民地享有同等地位的新的殖民地，這個擬定中的殖民地按照漢德森所在公司的名字將被叫做“Transylvania”。但是大陸會議忙於戰爭和外交事宜，根本沒有理睬這個要求，而且許多與漢德森來自不同地方的肯塔基定居者也不贊同肯塔基在當時的條件下成為一個受漢德森公司管轄的單獨的殖民地。1776年六月一些人另外在哈羅孜城開會，他們派出代表參加了在弗吉尼亞的威廉斯堡城召開的議員大會，在那次大會上宣佈漢德森所在的Transylvania公司不合法，肯塔基地區歸屬為弗吉尼亞州的一個郡。

1776年七月大陸會議透過《獨立宣言》，正式與英國殖民統治者決裂和尋求美國獨立建國之後，英國利用印地安人不願土地被白人定居者佔有的心態，拉攏印地安人站在英國一邊打仗，在肯塔基受到英國軍隊支援的Shawnee（肖尼）族印地安人在1778年九月襲擊了布涅城定居點，但被布涅兄弟率眾定居者擊退。此後英國軍隊和印地安人武裝曾幾次進入肯塔基地區，短暫佔領了一些河流交通要道。1782年在肯塔基的布盧利克（Blue Licks）發生了肯塔基地區白人定居者和印地安人及其英國軍隊之間最後也是最大的一次戰鬥，雖然這一次肯塔基的白人定居者被打敗了，但是隨著英國軍隊對東部十三個殖民地整體上的失敗和獨立戰爭不久之後結束，許多印地安人遷徙到更內陸的地區, 從此在肯塔基地區再也沒有發生較為嚴重的印地安人戰爭和印地安人與白人之間的衝突。

獨立戰爭期間為了逃避當時的戰亂許多人從東部沿海地區進入鄰近的肯塔基，原來的單身男性成家立業，他們的家屬和親戚朋友搬了過來。到獨立戰爭結束時，肯塔基地區大約有白人定居者一萬兩千人。後來由於印地安人威脅的減少，氣候良好和土地肥沃的肯塔基地區對新移民產生很大的吸引力，更多的人從北面透過俄亥俄河和從東部透過阿巴拉契亞山脈的C坎伯蘭峽口來到肯塔基，從1775年到1795年的二十年間從弗吉尼亞州透過阿巴拉契亞山脈的坎伯蘭峽口進入肯塔基的人數多達十萬人左右，雖然其中一部分人是經過肯塔基到更西部的地方去的，但許多人留在了肯塔基，尤其是英國裔的農民。在還沒有火車、輪船和汽車的年代裡，為了把家搬到肯塔基，有的人利用了可在俄亥俄河上飄浮的木筏來運載傢俱和大物件。據美國1790年的第一次的人口統計，肯塔基地區的人口為七萬三千多。在這期間居民所住的木結構住房也造得大了起來，有的較富裕的家庭還造了兩層樓的或磚石基礎的房子，各個城鎮的樣子已經顯現出來。

美國的第十五個州

美國獨立建國之後，一些肯塔基人就在為肯塔基的建州做準備。雖然肯塔基在新生的美國中是弗吉尼亞州的一個郡，但是隔著高高的阿巴拉契亞山脈，肯塔基在當時仍然像是一個沒有政府的地區。隨著人口的增加，與弗吉尼亞州分家、建立肯塔基地區自己州政府的問題變得緊迫起來，從1784年開始，隨著美國從邦聯到聯邦的過程和第一屆美國政府的成立，肯塔基人曾多次開會討論肯塔基的建制和政府問題，但是由於居民的來源不同，對於是否要單獨建立一個州的問題難以達成一致。有的願意繼續呆在弗吉尼亞州內，有的提出成為西班牙帝國的殖民地，有的想完全獨立，有的則希望作為一個州加入美國。最後在1790年第九次召開的一次居民代表大會上，透過少數服從多數的投票表決方式才透過得到弗吉尼亞州同意的，與弗吉尼亞州分開和報請美國批准建州的議案。經過兩年的準備，在1792年召開的第十次代表大會上通過了一個州憲法，同年的六月一日肯塔基被批准作為美國的第十五個州加入美國，它也是美國在阿巴拉契亞山脈以西地區的第一個新建的州。列克星頓（Lexington）城暫時作為州政府所在地，後來專門設計建了法蘭克福城作為肯塔基州的首府。

肯塔基州的正式稱法為“Commonwealth of Kentucky”, 以顯示較為開明的政治體制。1792年透過的第一部州憲法規定凡年滿二十一歲的成年男子包括自由黑人，無論財產多少和宗教信仰如何都有選舉權，另外還包括了一個人權法案，保證宗教信仰、擁有槍支和言論出版自由等等。在討論奴隸問題上制憲委員會中曾經發生過爭論，九個教會代表提出要在肯塔基州內禁止奴隸。但遭到其他需要奴隸作為農牧場勞力的農場主的反對，最後憲法允許在肯塔基保留和使用奴隸。1800年肯塔基州又透過和實行了第二部州憲法，規定州長和參議員透過公民直接選舉產生。這在當時美國的所有州內，肯塔基州不僅地處“邊疆”，政治上也相當開明和民主，它的州憲法的一些條款被後來一些新建州所效仿。

奴隸問題和南北戰爭

建州之初肯塔基主要是一個以農業為經濟命脈的州，大多數居民從事農牧業，其中有不少是小農場主，尤其是在北部的藍草原（Bluegrass）地區。1803年美國從法國手中獲得價廉物美的“路易斯安那購買”之後，南方各地期待發展，肯塔基的地理位置顯得十分重要，農業商品經濟更加活躍。肯塔基州出產的糧食、菸葉、亞麻和大麻等作物往南透過密西西比河運往新奧爾良港口，往北透過俄亥俄河運往東北部各州。十九世紀初蒸汽船出現後，使得肯塔基的農牧產品透過水路運往他處變得更為快捷和便利。肯塔基的人口也從1790年的七萬多增加到1800年的二十二萬多人，和1830年的六十八萬多人，到南北戰爭爆發之前的1860年，肯塔基己經有人口一百多萬了（1,155,684人）。

肯塔基的黑人奴隸從肯塔基最早有白人定居者時就有了。肯塔基建州以後，由於允許擁有和使用奴隸，更多的黑人奴隸被帶入了肯塔基州，與其它奴隸州不同的是，肯塔基的農場一般比較小，使用的奴隸人數也不多，但農戶使用奴隸的情況較普遍，在一些採礦地和工廠也使用奴隸，結果奴隸人口占了肯塔基州總人口的約百分之二十。

十九世紀前半由經濟利益衝突和道德觀念不同所導致的美國北方廢奴州和南方蓄奴州之間的政治對立愈演愈烈。肯塔基州所持的立場就像它所處的地理位置一樣處於中間搖擺狀態，肯塔基小農對於奴隸的需求沒有像南方一些州的種植園主那麼大和奴隸人數那麼多，但是許多肯塔基人出身於南方的弗吉尼亞、南北卡羅萊納和田納西州，肯塔基的農業經濟與南方奴隸州有著更多的聯絡。然而來自北方的影響也不少，一些廢奴組織要求在肯塔基立即廢除奴隸制，這導致1833年肯塔基透過法案禁止把奴隸帶到肯塔基州內轉賣。多數肯塔基人希望逐步或暫緩取消奴隸制。來自肯塔基的政治家亨利.科萊(Henry Clay)自從1811年進入美國眾議院後, 先後擔任過國務卿，競選過總統職位，和多次擔任眾議院議長；1831年起擔任美國參議員直到1852年去世為止，在南方奴隸州中有一定的威望。在這期間透過他的提議和政治斡旋，美國國會通過了1820年的“密蘇里妥協案”和1850年的“妥協案”，成功地解決了當時的政治危機並暫時化解了因新建州加入美國可能帶來的國家分裂。科萊支援的一個社團“美國殖民會社（American Colonization Society）還在非洲搞了一塊殖民地，稱為“Liberia(賴比瑞亞)” ，打算用來安置獲得自由的黑人，讓他們在那裡建立一個自己的國家。

南北戰爭於1861年爆發後，肯塔基州政府表明了中立的立場，宣佈肯塔基州將即不向北方聯邦也不向南方聯盟提供人員。但是地處南北之間的肯塔基註定躲避不了這樣一場戰爭的硝煙。肯塔基的人分成了兩派，同一教會的人分成了兩派, 甚至有的同一家庭中也分成了兩派，在南北兩個政府的領導層中都有出身肯塔基的人，聯邦的阿伯拉罕.林肯總統和南方聯盟的傑弗遜.戴維斯(Jefferson Davis)都出身於肯塔基。在肯塔基的西部和中部同情南方聯盟的人較多，1861年十一月那裡成立了另一個政府，宣佈肯塔基退出聯邦和加入南方聯盟，但是這並沒有得到支援北方的肯塔基人的認可, 1862年州議會宣佈肯塔基仍然與聯邦站在一起,但是肯塔基並沒有像北方廢奴州那樣馬上”解放”黑人奴隸。結果在北方和南方的國旗上都有代表肯塔基的一顆星。肯塔基變成了一個政治上分裂的州。尤其在1863年林肯宣佈《解放宣言》，提出解放所有美華人所擁有的奴隸，否則將被視為對美國的背叛時，既想繼續擁有奴隸又想留在合眾國內的肯塔基農民不得不在奴隸問題上做出自己的痛苦選擇。整個內戰期間，大約有三萬五千多肯塔基人為南方聯盟而戰，而另外有大約十萬肯塔基的人，包括二萬多黑人則加入了聯邦軍隊。1862年十月在肯塔基的Perryville發生的一場血腥戰鬥中，南北雙方死傷人員達到了七千六百多人。雖然在肯塔基地區進行的大規模戰役並不多，但是小規模的游擊戰鬥不斷，許多農場遭到嚴重破壞，大量居民房屋被燒燬。

戰後肯塔基州百廢待新，在政治上肯塔基仍然被看作是站在南方聯盟一邊的州，到1865年十月才被撤除戒嚴，民意也傾向於支援從前參與南方聯盟的民主黨人。肯塔基落後於其它各州直到美國憲法第十三條修正案於1865年十二月生效之時才使黑人奴隸從法律上獲得解放。此後黑人逐步獲得了政治和平等受教育的權利，但在經濟上黑人仍然大多處於貧困狀態。

肯塔基州是美國中東部的一個州，正式名稱為肯塔基聯盟，美國第十五個州。州府法蘭克福、州花紫莞、州箴言＂團結必勝，分裂必敗。＂本州別名也叫青草之州。總面積104749平方公里總人口3685296。肯塔基州經濟總值S146000000000美元。肯塔基州工業主要集中在城內，郊區農業為主導。肯塔基州以農業為主。農產品有馬、牛、菸草、大豆、玉米。馬為知名產業。工產品則為化學制品,菸草產品，汽車和電器產品。漣在美國排名第四。本土的車廠福特汽車和日本的豐田汽車都在肯塔基州設定裝嵌出廠。全州最大的保險公司、食品飲料、採煤、航空、物流、醫療保健在美國都赫赫有名。肯塔基州有25所大學院校，18所社群學院。其中，肯塔基大學創辦於1865年，是美國著名的研究型大學，為美國大學前150強。大學佔地4170畝、有學生35000左右、有教職工12000左右。新建的威廉T楊圖書館為世界清的清的清清先進型的研究型的圖書館。其藏書量僅次於哈佛大學排名第二。在肯塔基州能真正感受到美國的風土人情：到處綠草茵茵，有數不清的優貭牧場，號稱馬之都。每年5月第一週星期六在路易斯維爾舉行的賽馬大會已有100多年的歷史。有最激動人心的2分鐘體育賽事之稱。有許多名人與肯塔基州結下了不解之緣：美國音樂之父斯蒂芬福斯特1852年去巴茲敦探望兄弟時，從美麗的鄉村風光中獲得靈感寫下了快膾炙人口的歌曲《我的肯塔基故鄉》。拳王阿里出生在路易斯維爾。哪裡有他的博物館一喬治巴頓將軍領導才能博物館。還有肯德基爺爺山德士上校打造的快餐王國銜肯塔基州科爾濱一個加油站的小餐館肯德基州。不是肯德基。肯塔基州以純馬種和威士忌酒聞名世界。灑部地區盛產薄荷植物其地下還儲存著一條、長483公里溶洞的國家級公園。溶洞名曰曼摩斯洞，洞內千奇百態。凡去肯塔基州參觀遊覽的人必定要選在5月苐一週去。這個時間去，賽馬大會、拳王博物館、地下國家級公園一曼摩斯溶洞普塔基州州立大學、威亷丅楊圖書館、肯塔基州快餐店、路易斯谷大草原等等，令你大飽眼福，盡收眼底，留戀忘返。