從縱向說，乾隆時代是整個中國古代史上最富強的這麼一個時代。那麼橫向對比，乾隆統治的大清帝國也是當時世界上最強大的國家。有以下的這些資料做支撐。

第一是經濟總量非常大，國家財力也比較雄厚。我們都知道今天中國是大國崛起， GDP已經超過了日本，佔世界第二位。但是乾隆時期大清帝國的GDP總量（當然這一點學術界有爭論，那個時候GDP計算的方法有各種爭論）佔世界總量的30%還要多，那這是什麼概念呢？就是遠遠比今天美國佔世界經濟總量的份額要多。乾隆時期中國在世界製造業當中的份額是當時英國的8倍，是俄國的6倍，是日本的9倍。

第二點，乾隆朝的軍事實力也非常強。乾隆的一大功績就是統一了新疆，乾隆那個時候完成的徹底統一。乾隆24年統一新疆之後，中國的疆域達到了1453萬平方公里，正好今天960萬平方公里的1.51倍，乾隆朝的疆域是整個中國歷史上除了元朝之外第二大的一個疆域。而且和中國歷史上很多朝代不一樣，清朝對整個疆域內的實際控制力是最強。漢朝、唐朝的疆域面積都很大，但很多時候對有些地區只是一種名義上的控制。但是清朝不一樣，清朝特別是乾隆朝對治下的邊疆地區都實行了有效的控制。這是第二點。軍事實力和控制力。

第三點就是乾隆朝的人口數量達到了空前的一個水平。在中國歷史上以前朝代大部分時間人口都徘徊在幾千萬之間，三千萬、五千萬、七千萬，少數那麼幾個時點突破了一個億，明朝末期就達到了一億多，到了清朝由於前面有康熙、雍正兩代的統治，乾隆繼位的時候，華人口是一億四，那麼到乾隆60年，乾隆退位的時候呢人口達到多少？達到了兩億九千六百九十六萬，就是說乾隆用54年的時間就讓中國的人口翻了一番，達到了將近三個億。在中國古代人口多少一直是統治者統治成績的最有力的證明。乾隆朝用十億多畝的土地養活了當時世界上30%的人口，這個在當時是認為非常了不起的統治成績。所以學界的一個基本的判斷，就是說乾隆朝是整個中國歷史上最興旺繁榮的一個盛世。

乾隆繼位後，在政治上矯其祖寬父嚴之弊，實行“寬嚴相濟”之策，務實足國，整頓吏治，釐定各項典章制度，優待士人，安撫雍正朝受打擊之宗室。經濟上獎勵墾荒，興修水利，全國呈現出一派繁榮昌盛之勢。從乾隆初年至中期，是乾隆帝政治生命中最有活力，備受後人稱頌的時期。後期倚重於敏中、和珅，尤其寵信貪官和珅，加之乾隆帝本人年事已高、志得意滿、思想僵化、好大喜功、窮兵黷武，無法擺脫吏治敗壞，弊政叢出，貪汙盛行，矛盾激化狀態，這使得“康乾盛世”之後中國迅速地衰敗。

當然，乾隆還有最大功績就是消滅了準葛爾蒙古，使新疆重新併入中國的版圖，對中國的西部領土有極大的貢獻。

附《嘯亭雜錄》之《西域用兵始末》，大家觀之。

說到乾隆是我很感興趣的話題，腦海裡就浮現出很多畫面……在位六十年，平定叛亂，穩定鞏固疆域。六次遊江南，四次謁祖陵，五次五臺山。寵信大貪官和珅。乾隆後期是昏君，揮霍無度，特別六下江南對老百姓帶來了重大的負擔，對江南財政丶民力丶民心造成了巨大的傷害。將康熙雍正年間所積累的財富消耗殆盡，可以說，康熙雍正創造了盛世，乾隆毀了盛世……還有打擊朋黨，大興文字獄，鎮壓粉碎文化。長期閉關鎖國，固步自封，不知覺醒，錯失了中國與工業革命世界接觸的重大機會，造成了近代百年史的恥辱……在我印象中：乾隆是一個譭譽參半的歷史人物，乾隆前期勵精圖治，懲治腐敗，勤政為民，最大的統治成績：就是兩次平定準葛爾叛亂，一次回部叛亂，兩次大小金川叛亂。並將新疆併入中國版圖。透過這十次重大的用兵，加上一系列的政治制度，大大地拓寬了清朝的疆域，並且鞏固穩定了新疆和西藏的統治，為後代中國的疆域打下更堅實的基礎，是乾隆對歷史的一次重大貢獻。也是乾隆一生中最大的政績。說了乾隆的功勞，我還是要再來說一下乾隆的最大過失：就是長期閉關鎖國不知覺醒，錯失與世界接軌的重要良機，錯失了中國走向世界的發展機遇。在乾隆執政60年間，西方世界發生了歷史性丶劃時代的巨大變化，乾隆卻有意無意間對其忽視，從而使中國錯失了發展機會。當英國使者來到，請求通商時，乾隆認為“天朝物產豐盈，無所不有，原不藉外夷貨物以通有無”，堅決地拒絕英國試使者的要求。如果當時乾隆答應通商，清朝的國民就能接觸外界的模樣，即使慢於英國開始工業革命，但憑藉國內原有堅實的經濟基礎，要超過英國或許不在話下。就由於乾隆一個決策的歷史性失誤，導致中國慢慢落後於世界的步伐，一步一步地走向沒落，最終留給後代子孫一個難以收拾的攤子，使清朝蒙受巨大的屈辱，更導致黎民百姓處於一百多年的水深火熱之中。再強調一下乾隆執政前期確實是個好皇帝，乾隆勵精圖治。可是後期由於被勝利矇蔽了雙眼，一而再再而三讓清朝走向衰敗。而最大的過失，莫過於讓中國錯失了與工業革命世界的溝通機會，最終失去世界第一的位置，淪為備受欺凌屈辱求生的弱國。