機車車輛的報廢是有嚴格規定的，基本使用在二十年左右。但也有使用年限較長的，如中國從阿爾斯通進口的8K電力機車是1987年開始裝備的，共進口150臺，最早的由於事故等原因，在1989年就有報廢的，但最後一臺，直到2016年才退役。車輛也是如此。

火車機車車架比汽車更結實，只要動力和控制系統正常可以一直用。72年從羅馬尼亞進口的ND2機車運行了30年，退役後又返回羅馬尼亞經過升級改造，現在還在執行。

機車和車輛的設計使用壽命應該還是有20——30年，有不少上世紀60、70年代生產的機車，實際使用年限超過30年的不在少數，比如東風型（東風1）內燃機車和韶山1型電力機車，當然過去每年新造的機車的數量不像現在這麼多，老車修理了能繼續使用就繼續使用。

一臺機車能用多久也要看它的狀態，有些狀態不佳的，使用年限一到就報廢，甚至年限沒到的時候就封存，特別是最近這十幾年大量和諧系列的機車如同下餃子一樣，加速了老車的退出。比如十幾年前在西南地區電氣化線路隨處可見的韶山3型電力機車，這兩年少了好多。

當然不同的鐵路局不同的機務段對待機車的態度也不一樣，比如上局好多內燃機車封存，有些甚至沒用到20年，而廣鐵則相反，大量的東風4B型客運內燃機車（橘子）依然還在使用，有些已經30年了。