《三國志.吳書九周瑜魯肅呂蒙傳》瑜從父尚為丹揚太守，瑜往省之。......瑜的叔父事袁術，他託關係找的工作。當然也是袁術的手下啦。後來袁術的弟弟袁胤替換了丹揚太守。他叔侄倆就回到了袁術身邊啊。

理論上講，三國鼎立之前，天下英雄，都是漢朝的臣子。袁術是，孫堅是，孫策是，周瑜也是。在後人看來，以周瑜的本事和抱負，投靠袁術似乎有點不可理解。但是如果回到當時的歷史環境中，這件事情一點也不出奇。

袁術的身份和地位，可以從三個方面來說明：

第一，他是司空袁逢的嫡子。袁家號稱“四世三公”，門生故吏，遍佈天下，具有左右朝廷政局的實力。這也是袁紹振臂一揮，便可召集十幾路諸侯反抗董卓的主要原因。如果換一個人，恐怕沒有這個影響力。而袁紹雖然是袁術的哥哥（同父異母），在袁家的地位其實還比袁術低。因為封建社會，講究嫡庶有別。袁術是嫡子，袁紹是庶子，按照嫡長子繼承製的原則，袁術比袁紹更有權繼承家業。由此不難想像，在天下人心目中，袁術才是袁家的代表。這種政治影響力，根深蒂固，是袁術領袖群倫的本錢。

第二，董卓專權的時候，為了拉攏袁術，曾表其為後將軍。漢朝的官制，前後左右四將軍是僅次於大將軍、車騎將軍、驃騎將軍、衛將軍的“二級上將”，遠遠高於破虜將軍（孫堅）、討逆將軍（孫策）之類的“雜號將軍”。孫堅英雄一世，在名義上卻一直是袁術的部下。後將軍這頂帽子，不是紙糊的。

第三，袁術跑到淮南，自立門戶，表孫堅為豫州刺史，而且將袁紹派來的豫州刺史周昕打跑。袁術自領楊州牧，兼稱徐州伯。雖然是自領，但按當時的風氣，他也就算是楊州的最高統治者了。

當時的周瑜，沒有任何功名。周瑜的叔父周尚，是袁術手下的丹楊太守。孫堅奉袁術之命攻打劉表，戰死之後，孫策又奉袁術之命，征討江東的劉繇勢力。這個時候，周瑜也奉周尚之命，帶了兵、糧食和船，去歷陽加入孫策的隊伍。

由於孫策和周瑜素有交情，很容易讓人產生一種錯覺：周瑜加入孫策，是出於朋友義氣。

站在周瑜個人的角度，這麼說當然也沒錯。但是事實上，周瑜當時沒有兵也沒有糧，有兵有糧的是周尚。周尚不但是袁術的手下，而且是丹楊太守，丹楊郡的很多土地在江東，已經被劉繇佔了去。所以，周尚派周瑜支援孫策，主要是為了收復丹楊郡的失地，與個人感情沒有太多關係。

孫策也很大氣，在江東站穩腳跟後，便對周瑜說：“我現在的實力，已經可以搞掂吳郡、會稽，平定山越，你還是回去鎮守丹楊吧。”（吾以此眾取吳會平山越已足。卿還鎮丹楊）這句話很關鍵。孫策當然不想周瑜離開，但是從法理上講，周瑜是周尚派來收復丹陽失地的，完成任務之後，放人家回去，才顯得孫策明白事理。事實上，這也是孫策對袁術勢力的一次“切割”。袁術派他討伐劉繇，任務已經完成；接下來的事，就由他本人作主了。

周瑜當然聽從孫策的安排——二人之間的默契，已經到了心息互通的地步。周瑜回到丹楊不久之後，袁術以袁胤為丹楊太守，周尚攜周瑜回到壽春（袁術的根據地）。這時候，周瑜要扮演的角色，還是袁術的部下。袁術要封他為將軍，他不幹，只要求做了個居巢縣長。這一段經歷，大概就是所謂周瑜投靠袁術的史實。

周瑜在居巢只是過渡，很快他就來到吳郡，正式投奔孫策，成為孫策的左右手。後人讀史，可能覺得周瑜這樣做太費事——當初討伐劉繇的時候，就留下來不行嗎？回答是不行。當年周瑜是為了袁術而幫助孫策，帶的也是袁術的兵，如果留下來，只能落個假公濟私的壞名聲。以孫策的氣度和周瑜的智慧，怎麼會做這樣的蠢事？

漢末時期，地方勢力崛起，形成了群雄割據的局面。而當時袁術代表的袁家勢力強盛，權傾朝野，按倫理講袁術為謫出，袁紹為庶出，袁術的地位要高於袁紹，且有後將軍的頭銜，孫堅在江東，周尚為丹陽太守都屬他的部下。孫堅死後，孫策也投在袁術門下，後袁術借孫策三千兵馬收復江東，周瑜奉其叔父周尚之命支援孫策。這時周瑜所帶兵馬實際也是袁術所屬，所以，後來才有孫策在江東站穩腳跟後，囑令周瑜還守丹陽。隨後，周尚被免太守調離丹陽，周瑜同其一起回壽春。袁術當時很看重周瑜，欲收做他的部下，並有意委以高官，但周瑜卻沒有看上袁術，就答應做了一段縣令。不久就回到江東，重歸孫策麾下。

先從袁術說起。

袁術是漢末司空袁逢的嫡子。所以，雖然袁紹出仕比袁術早，也一直比袁術地位高，但袁術一直是看不起袁紹的，認為袁紹是庶子，他自己才使東漢晚期四世三公的袁家的掌門人，並不把袁紹放在眼裡。

何進謀誅十常侍時，袁紹是司隸校尉，地位比袁術高，但司隸校尉只是監察機構，並沒有兵力。袁術是虎賁中郎將，也就是領有一部分禁衛軍，所以實力實際上是比袁紹強的。

何進誅十常侍不成，反而被誘入宮中殺死，袁術火燒宮門，想逼中常侍段珪等人開啟宮門，結果段珪等人劫持少帝出走，袁紹和袁術率兵在京城搜捕宦官，全部殺死，甚至有沒有鬍鬚的人也被殺死的情況，京城洛陽大亂。

董卓進京後，很快就控制了朝廷，袁紹和袁術分別逃出京城。袁紹被董卓控制下的朝廷封為渤海太守，逃奔冀州，而袁術則被董卓拜為後將軍，出奔南陽。

這時候，久歷行間、聲名早著的孫堅還只是長沙太守。孫堅得到董卓禍亂朝廷的情況後，先在長沙招募了一部分部隊，開始北上勤王，討伐董卓。但孫堅顯然也並不只是為了勤王，而是別有所圖的。他先殺死了之前就看不起他的上司荊州刺史王叡，到南陽之後，又殺死了南陽郡太守張諮。

袁術一看南陽無主，就以後將軍的名義在南陽建立軍府，以討伐董卓為名，招募軍隊，擴充實力。南陽是東漢開國皇帝劉秀的故鄉，也是東漢開國的革命老區，所以是重點建設的地區，享受了不少優惠政策。所以，到袁術佔據南陽的時候，南陽已經戶口百萬，經濟繁榮，是比較富庶的區域。

孫堅的本官長沙太守是文職官，之所以由他來當，是因為他之前已經表現出了比較優秀的軍事才能，而長沙當時開發不足，周圍還有很多少數民族，歲才用孫堅一個武將來當太守，主要是安定地方。

既然當了文職官，領兵的名義就不是很順當。孫堅和袁術在南陽會合之後，袁術就表奏天子，拜孫堅為討逆將軍。這樣，孫堅實際上成了袁術所領導的洛陽東南諸侯聯軍的前鋒部隊，孫堅和袁術也就有了主從關係。

袁術坐鎮後方，孫堅率軍前出，一度佔領洛陽。但孫堅軍隊的糧草後勤依賴於袁術的供應，袁術被人進讒言，覺得孫堅也別有用心，就開始扯孫堅的後退。孫堅討伐董卓不成，關東大亂，也無法回到長沙去，進退失據。被迫之下，袁術又命令孫堅去進攻新任的荊州牧劉表，結果孫堅被江夏太守黃祖所殺。

袁術在南陽和袁紹不合，袁紹和曹操夾攻袁術，袁術被擊敗後，被迫逃往揚州，佔據了揚州淮南地區。孫堅死後，孫堅餘部一千多人由孫堅的侄兒孫賁率領，都去淮南投奔袁術。而孫堅的兒子孫策、孫權等人，則在孫堅起兵北上討伐董卓的時候，就已經移居廬江舒城。

周瑜也是江淮大族出身，家在廬江舒城，他的堂祖父周景、堂叔周忠都曾擔任過東漢的太尉，也就是三公的高官，他的父親周異則擔任過洛陽令。所以，周瑜和孫策很早就認識了。

周瑜的叔叔周尚擔任丹楊太守，周瑜去看望周尚的時候，剛好碰上孫策向袁術討回了孫策留下的一千多軍隊，準備渡江進攻劉繇。但孫策名義上是為袁術驅逐劉繇，開拓地盤。周尚的丹楊太守也是袁術任命的，丹陽郡的轄區有一部分在江東，被劉繇佔領，所以，周瑜是奉周尚之命，去江東進攻劉繇。

所以，從名義上說，雖然孫策渡江一般被吳國史書認為是孫策獨立開拓地盤的起點，但到周瑜渡江而來的時候，孫策名義上仍然是在袁術的旗號之下，周瑜同樣也是為袁術的下屬周尚領兵作戰。在這個意義上，渡江之後，孫策和周瑜只是進攻劉繇的同盟，並沒有確定君臣名分。

《三國志·周瑜傳》：瑜從父尚為丹楊太守，瑜往省之。會策將東渡，到歷陽，馳書報瑜，瑜將兵迎策。策大喜曰：“吾得卿，諧也。”遂從攻橫江、當利，皆拔之。乃渡擊秣陵，破笮融、薛禮，轉下湖孰、江乘，進入曲阿，劉繇奔走，而策之眾已數萬矣。因謂瑜曰：“吾以此眾取吳會平山越已足。卿還鎮丹楊。”瑜還。

孫策和周瑜的聯軍很快就佔領了江東的主要地區，而孫策的力量也已經有了很大的發展，足夠獨立佔領吳郡、會稽等江東其它地區了。所以，孫策讓周瑜回到丹楊去的意思就是，他已經準備脫離袁術自立門戶了。

在這種情況下，如果周瑜繼續留在江東，要麼就是周瑜背上背主之名，投靠孫策，要麼就是孫策直接吞併周瑜所率軍隊，直接和袁術翻臉。但無論如何，周瑜和孫策的家屬都還在袁術的地盤上，他們無論怎麼幹，都是很危險的。周瑜自然明白這個意思。所以，周瑜就回到淮南去了。

周瑜回到淮南之後，袁術又讓他的族弟袁胤擔任丹楊太守，周尚帶著周瑜回到壽春。袁術想讓周瑜成為自己麾下的將領，但周瑜認為袁術成不了什麼氣候，就拒絕了這個命令，假途東歸，投奔孫策去了。

袁紹袁術出奔之後，他們的叔父太傅袁隗被董卓所殺，袁家在京城的族人全部被誅。但從後來的情況看，袁氏族人投奔袁紹的並不多，反而投奔袁術的更多。這也許也可以從側面說明，在袁氏族人眼中，袁術確實是比袁紹更為正統的袁氏家族領袖。

袁術稱帝之後，曹操和劉璋、孫策、衛將軍董承聯盟，要討伐袁術和劉表。但孫策此時的主要目標是進攻上游的荊州地區的劉表，無意於與袁術正面為敵。劉璋參加這個聯盟的意圖，顯然也是為了進攻劉表，也不可能去進攻袁術。真正有志於進攻袁術的，只有曹操勢力。最後是曹操派兵消滅了袁術勢力，袁術走投無路，要去青州投奔袁紹的兒子袁譚的時候，病死了。

袁術死後，袁胤和袁術的長史楊弘、大將張勳等人率領袁術餘部投奔廬江太守劉勳。孫策騙劉勳外出劫糧，他自己則和周瑜率領偷襲皖城，一舉得手，劉勳不得已只好北投曹操。這樣，袁術的餘部和劉勳的部下三萬餘人都被孫策所得，袁術的家屬也就留在了吳國。

後來，袁術的女兒進了孫權的後宮，袁術的兒子袁燿在吳國為郎中，袁燿的女兒也嫁給了孫權的兒子孫奮。

董卓之亂後，漢室衰微是所有人都能看到的事實，所以很多人都有想法，也就是所謂的豪傑並起，逐鹿中原。但除了袁術之外，所有人哪怕是爭奪地盤，也是要把自己打扮成漢室忠臣的。即便袁紹勢力很大了，也仍然沒有稱帝，劉表、劉焉雖然也有想法，但也不敢公開。

只有袁術實力其實並不強，在南陽站不住腳，被擊敗後到揚州，又被擊敗，又逃往淮南，卻成了唯一公然稱帝的人。可以說，在當時的諸侯中，袁術雖然名望不低，但在這種大爭之世，需要的更多的是政治和軍事才能，名望不能當飯吃。但袁術卻恰恰沒有這個自知之明，以為自己四世三公，出身名門，又是袁氏嫡子，居然在漢朝仍然存在的情況下，悍然稱帝。結果稱帝沒幾天，就被消滅了。

袁術顯然成了後來其他諸侯的一個反面典型，只要誰有野心，想稱帝，手下人勸阻的時候，都會拿袁術這個反面典型來說事兒。所以，哪怕袁紹勢力一度是全國首屈一指的，也動過這個心思，卻並沒有付諸行動。曹操在統一北方之後，也是一步一步穩定推進，而沒有徹底取代漢朝。劉備是在曹丕篡漢之後才以延續漢祚的名義稱帝，孫權則是在曹丕都死後才稱帝。