瓦子是表演場所，北宋就有，相當於現在的演唱會體育館。南宋臨安，就是杭州有瓦子13座，有的可容納千人。大家搞娛樂活動用的，唱唱戲，跳跳舞，我倒覺得更像是現代大媽廣場舞的前身。

瓦子又稱“勾欄”、“瓦舍”，即古代的表演場所，通常是和酒樓、茶坊靠在一起，通宵營業。通俗點說，就是如同人盡皆知的舊中國上海“大世界”那樣的遊樂場。“瓦子”裡玩鬧的專案很多，人們進去了，會有不少享樂的專案，相應的也要花費不少的錢兩。

瓦舍原在北宋盛行，靖康之變後，康王趙構建都臨安（現在的杭州），當時駐軍較多，有官員就在城內外創立瓦舍，召集藝妓，以為軍卒閒暇之日娛樂，瓦舍便在臨安興盛起來。

人們住在城裡不能沒有生活情趣，而瓦子的出現正預示著廣大老百姓的生活將會越來越豐富多彩，娛樂專案越多，經濟越繁榮。但是凡事都有兩面，瓦子的出現也有一定的弊端，吳自牧說：瓦子為“士庶放蕩不羈之所，亦為子弟流連破壞之門。”意思是說不諳世事的“子弟”們，在瓦子裡流連忘返，會破壞了自己的前程。其實就是害怕當時的青年才俊沒有自制力，玩物喪志。

瓦子就是又稱瓦肆、瓦舍、瓦市、瓦子勾欄，是宋朝比較興盛的一種娛樂場所，之所以稱謂中帶有“瓦”字，是取“來時瓦合、去時瓦解”的意思，寓意人們來時聚集，去時各自分散。

瓦子不是南宋時才有，在北宋其實已經很興盛了，光都城汴京就有瓦子50多處，根據《東京夢華錄》記載，比較著名的有新門瓦子、朱家橋瓦子、保康門瓦子等。南宋定都臨安後，瓦子再次興起，根據《夢梁錄》記載，臨安較著名的瓦子有24處，如米市橋瓦、艮山門瓦、赤山瓦等。除了都城以外，其他一些人口眾多的發達城市也建有瓦子，比如南宋的建康（南京）、烏程（湖州）都有瓦子存在過。

宋朝瓦子的興起的背景是商業經濟和城市經濟的發達。宋代是少有的不實行“重農抑商”政策的朝代，獨立工商業者地位提高，商業取得了較好的發展空間。隨著商品經濟的進步，一些大城市的人口不斷增加，城市格局發生了變化。以前的城市是坊市制，也就是說，商業區是相對固定獨立的。到了宋朝，逐漸演變為“仿市合一”，商業局和居民區開始混雜，城市人口增加，市民階層形成。商業的夜市還打破了人們“日出而作、日落而息”的習慣相應的，人們的生活內容更加豐富，對娛樂活動的需求也開始增加。瓦子就是在這種情況下催生出來。

瓦子由數個勾欄（戲臺）組成，每座勾欄內又設有數個看棚（觀眾席），大的看棚能上座千人，小的可能只容納幾十人。各類表演者就在勾欄內表演，觀眾坐在看棚內觀看。當然，瓦子裡還會設有酒類、店鋪和攤販，有著各類其他商業活動，比如售賣食品、飲料以及其他小商品等，這有點類似於我們的大型綜合性商場。

瓦子上演的娛樂節目是比較多的，根據《武林紀事》、《夢梁錄》等書記載，瓦子裡的節目主要有“雜劇、小唱、說話、傀儡戲、雜技、影戲”等幾大類，細分可多達百餘種。“說話”類似於現在的說書，又分講史、說渾話、小說等名目；傀儡戲就是木偶戲，又分杖頭傀儡、懸絲傀儡等名目；雜劇類似現在的戲劇、舞蹈；影戲就是皮影戲；小唱、雜技就不用多解釋了。除此之外，相撲之類的活動也很受大眾歡迎。

在宋代，常來光顧瓦子的以城市市民為主。宋朝風氣開放，閒散文人、貴家子弟、各色官吏也經常來光顧。當然，還有一些正統文人不屑於來這種地方，認為瓦子是玩物喪志的場所。