第一首詩的寫作時期各說不一，歸之有兩種說法： 一是赤壁之戰之前。《三國演義》第四十八回有一段曹操橫槊賦詩的描寫。曹操平定北方後，率百萬雄師，飲馬長江，與孫權決戰。是夜明月皎潔，他在大江之上置酒設樂，歡宴諸將。酒酣，操取槊（長矛）立於船頭，慷慨而歌。二是赤壁之戰之後。第一種說法以章回小說為據，不可靠。第二種說法也無史政。所以這首詩的創作背景尚無定論。第二首詩當作於建安十七年（212年）至二十二年（217年）之間。自建安十六年（211年）春正月漢獻帝命曹操子曹丕為五官中郎將，置官屬為丞相副後，又封曹植等諸子侯，實為曹氏代替劉氏作盤石安排。人多以為曹操“為漢相，實為漢賊。”於是太原商曜，漢中張魯，關中馬超，安定陽秋等一時俱叛，曹操分命夏侯淵、徐晃、鍾由等討平。建安十七年（212年）漢獻帝特命曹操“贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿，如蕭何故事”；建安十九年（214年）三月獻帝七命魏公曹操位在諸王上，改授金璽、赤紱、遠遊冠；“二十一年（216年）五月獻帝又加封曹操為魏王；”建安二十二（217年）夏四月，獻帝又命魏王曹操“設天子旌旗，出入稱警蹕；”“冬十月，天子命王（曹操）冕十有二旒，乘金根本，駕六馬，設五時副車，以五官中郎將丕為魏太子。”以上諸項都是曹魏代替劉漢的實際步驟和得力措施。距取代漢獻帝的傀儡地位僅一步之遙。時東吳孫權遣使上書稱臣，稱說天命。但曹操機敏地警覺到這是孫權的一個陰謀，說“是兒欲踞吾著爐火上邪！”曹操深知功高震主之危，故賦此詩表明心跡