美人樹的學名是美麗異木棉，它屬於木棉科，是一種落葉喬木，又叫美麗木棉，或絲木棉。

美人樹在中國的兩廣、福建、海南、雲南等城市比較常見。這種樹樹體高大，葉色翠綠欲滴，樹冠像傘狀一樣撐開，整體樹型非常的美麗。

尤其是在每年十月進入花期以後，粉紅的、或者紫紅的的花朵開滿整個枝頭，盛花期幾乎見不到一片葉子。遠看，似雲霞、似火焰、又似姑娘舞動撐開的裙襬，格外的美麗妖嬈，所以又被人親切地喚作“美人樹”。

美人樹的盛花期正處於冬季，在百花凋零的冬天，美人樹卻滿樹燦爛，可謂是冬日裡一道靚麗的風景線。

但凡是美麗的東西，不管是人也好，植物也好，都有它特殊的自我保護方式。比如美人以高冷來拒人千里之外，而植物則通體長刺來宣示“可遠觀而不可褻玩焉”。像玫瑰、像薔薇、像美人樹都屬於這一類。

美人樹因為花朵豔麗，花期長，在野生環境中就會很容易招來動物們的啃咬，為了避免被動物啃食掉花朵、枝葉，出於自我保護機制，樹幹的皮層中就長出了密密的尖刺。這樣，動物們一蹭到樹幹，就會被刺逃走，美人樹就達到了保護自己的目的了。

也正因如此，人們對於美人樹也大都是抱著“可遠觀，慎親近”的態度，怕一不小心就被它的尖刺給扎傷了。

不過，自小就帶刺的美人樹，只要長到一定樹齡，當樹幹足夠粗壯，樹體足夠高大時，樹幹上的錐形“瘤刺”就會逐步脫離掉落。到時，對於喜愛美人樹的人來說，既可以遠遠的欣賞它，又可以站在樹下輕撫它那挺拔的軀幹。