早在漢代起便有"秋後行刑"的規定，除謀反、謀大逆等罪犯即時處死外，其他的死囚均待秋季霜降後至冬至前進行。那麼，為什麼非要等到秋天呢？董仲舒在《春秋繁露》中寫道，“慶為春，賞為夏，罰為秋，刑為冬”。古人講究人間與天象的對應，而秋在五行中代表金，金主肅殺，因此古人認為在這個時候行刑是順應天意的舉動。另外，秋收之後進入農閒時節，行刑時能引起更多百姓圍觀，從而起到“殺一儆百”的作用。以上是從虛理方面推斷出來的結論。但是秋後問斬畢竟是一種制度，是制度就應該具有程式上的合理性。所以更靠譜的探究，竊以為還是應該從當時的司法過程去理解。《大清律例》中明確提及當時的“秋審”制度，也就是對那些被判處“斬監侯”和“絞監候”的犯人進行復審。秋審一般在每年的八月進行，是由三法司和九卿以及其他相關人員對案犯的資料進行稽核，如果大家都無異議，案犯就將依原來的判決處死。一旦有在場官員認為案件有不合理之處，那就需要將案件重新報給刑部，上呈皇帝，然後再聽從安排。如果某個案件經歷連續三年的秋審，都還存在爭議的話，那就要恭喜這名死刑犯了——他將被免除死刑，然後再根據相關表現爭取減刑。所以，說出來你可能不信，秋後處決，其實是古代為了保證司法公正性的一種方式。當然，制度都是有漏洞的。由於秋審的存在，死刑犯擁有了緩衝的時間。在這個時間差裡面，有些人便會想方設法去爭取負責秋審的官員，增加翻案的可能性。