《史記》並沒有明確記載是誰燒阿房宮。《史記》中載：“項羽引兵西屠咸陽，殺寢降王子嬰;燒秦宮室，火三月不滅。”

從這一句話並不能推測得出阿房宮就是項羽燒的（但是咸陽宮肯定就是他燒的）。並且在今天的考古並且結合當時的實際看來，阿房宮只是可能只記載於文人墨客的書籍當中，現實的阿房宮並沒有真正建造起來，最多隻建造出了地基。那為什麼這麼多人知道阿房宮，並覺得是項羽燒阿房宮呢？秦咸陽宮

答案是來自於唐代杜牧的名篇《阿房宮賦》;“六王畢，四海一。蜀山兀，阿房出……楚人一炬，可憐焦土。”這篇《阿房宮賦》成了項羽一把火燒了阿房宮的證據。阿房宮想象圖

杜牧一篇《阿房宮賦》裡“覆壓三百餘里，隔離天日。驪山北構而西折，直走咸陽。二川溶溶，流入宮牆。五步一樓，十步一閣”語言描寫的壯麗。使人們就相信秦有阿房宮？在唐朝時期盛行科舉制，許多底層文人有入仕的機會，而這一時期，抹黑秦也達到了一個新的高度。因為他想借古諷今。既然秦都已過去千年，有沒有也無法考證真實，而且重點不是阿房宮，而是後面的話。

一提到阿房宮，很多人立刻就想到了杜牧的《阿房宮賦》，當年秦始皇統一六國，將六國的妹子們都藏在阿房宮，一天天就在阿房宮尋歡作樂，生活美滋滋。但在秦始皇死後不久，項羽攻入咸陽，一把火將阿房宮給燒了，一燒就是三個月，因此，項羽很不幸地成為了縱火犯。難道真的就是項羽燒了阿房宮嗎？

司馬遷的《史記·項羽本紀》確實記載項羽火燒咸陽宮殿，“燒秦宮室，火三月不滅”，但並沒有提及項羽焚燒阿房宮。後來唐代的杜牧寫了一首《阿房宮賦》，“ 戍卒叫， 函谷舉； 楚人一炬， 可憐焦土。”，杜牧的這一句詩，直接把鍋甩給了楚霸王項羽，更是讓後人對項羽火燒阿房宮深信不疑。

楚霸王項羽說這個鍋，老子不背！2002年10月，中國社會科學院考古隊開始挖掘阿房宮遺址，得出阿房宮其實未建成的結論。緊接著，在2006年考古人員花費一年多時間對阿房宮遺址進行了勘探，勘查超過二十萬平方米，但只發現了數片燒過的土塊。按照史料的記載，阿房宮屬於大片的宮殿建築群，應該有大量的草木灰才對。因此，考古人員推斷項羽焚燒的是秦咸陽宮，因為咸陽宮遺址發現大片燒過的遺蹟。

歷史真相可能是這樣的，當時秦始皇一直是集中力量修築自己的陵寢，而阿房宮由於工程量巨大，進展緩慢，後來秦始皇猝死，陳勝、吳廣起義爆發，秦朝秦帝國危在旦夕，導致阿房宮一度處於停工的狀態，因此最終阿房宮並沒有建成，只建成了“阿城”等附屬建築，並且還存留了很長時間。

《漢書·東方朔傳》載：漢武帝建元三年(前138年)“籍阿城以南，周至以東，宜春以西……以為上林苑，屬之南山。”可見“阿城”在西漢中期還依然完整。隋末，唐太宗李世民入關，自涇陽趨司竹，也曾經屯兵阿城 。顏師古說：“以其牆壁崇厚，故俗為阿。”大約到了宋代，阿城被夷毀。宋敏求在《長安志》一書中載：“秦阿房一名阿城。在長安縣西二十里。西、北、(東)三面有牆，南面無牆，週五裡一百四十步。崇八尺，上闊四尺五寸，下闊一丈五尺，今悉為民田。”

因此，結合現在的考古發現和史料可知，阿房宮並沒有建成，而只是建成了“阿城”等附屬建築，並且還存留了很長時間。而項羽很有可能只是焚燬了秦皇宮，並沒有焚燬尚未建成的阿房宮，而“阿城”等附屬建築則是在宋代的時候才被損毀。