西紅柿原來生長在秘魯的森林裡，叫做“狼桃”。由於它豔麗誘人，人們都怕它有毒，只欣賞其美而不敢吃它。16世紀時，英國公爵俄羅達格里從南美洲帶回一株西紅柿苗，獻給他的情人英國女皇伊麗莎白。從此，西紅柿便落土歐洲，但仍然沒有人敢吃它。當時，英國醫生警告人們說，食用西紅柿會帶來生命危險。若不是美華人羅伯特上校採取了一次破天荒的行動，恐怕人們至今仍不知道西紅柿是什麼滋味。

1830年，羅伯特從歐洲帶回幾棵西紅柿苗，栽種在他的家鄉紐澤西州薩倫鎮的土地上。但是，西紅柿成熟之後，卻一個也賣不出去，因為人們把它看作有毒果實。羅伯特不得不大膽向全鎮人宣佈：他將當眾吃下10個西紅柿，看看它究竟是不是有毒。鎮上的居民都被羅伯特的“狂言”嚇壞了。一個醫生預言：這個古怪的上校一定活得不耐煩了，肯定會因為自己的愚蠢而命喪黃泉。

羅伯特吃西紅柿的日子到了。全鎮幾千居民都湧到法院門口，看他如何用西紅柿“自殺”。正午12點，羅伯特上校出現在眾人面前。他身穿黑色禮服，面帶微笑，緩緩走上臺階，接著，他從小筐裡拿出一隻紅透了的西紅柿，高高舉起，向眾人展示。待幾千雙眼睛驗證沒有假後，他便在眾目睽睽之下咬了那隻西紅柿一口，一邊嚼一邊大聲稱讚西紅柿的味道。當羅伯特咬下第二口時，有幾位婦女當場暈過去了。不一會兒，10個西紅柿全部被羅伯特吃完，他仍安然無恙地站在臺階上，並向大家招手致意。人們報以熱烈的掌聲，樂隊為他奏起了凱旋曲。

西紅柿，這種便宜又美味的水果（蔬菜），經常出現在現今中西方社會的飯桌上，受到上至80老人下到8歲孩童的喜愛。當它和雞蛋進行簡單的結合後，甚至能產生“一力破萬法”般的絕妙滋味。有誰能夠想到，幾個世紀前，西紅柿走出南美，來到歐洲的第一站就遭遇了“柿生”的滑鐵盧呢？沒錯，一開始，西紅柿是被當做毒藥的。16世紀，英國公爵俄羅達格里在秘魯的森林中發現了它豔麗而誘人的身影。在回國時，就捎帶了一些這種被當地人稱作“狼桃”的東西，當做珍惜的觀賞性植物送人。可是，它的最終“柿生價值”是要在餐桌上實現的。在命運的安排下，很快有吃螃蟹的勇士決定嘗一嘗它。可惜，這“柿生”的第一場硬仗，西紅柿失敗了。因為有人吃了它以後死掉了。其實這個鍋不是西紅柿的。我們要知道，當時能接觸到這種“珍惜的南美植物”的人，必定非富即貴。而有錢人們喜歡用錫器盤子盛放食物以彰顯省份。盤子的含鉛量很高，不幸的是西紅柿的酸性也不打折。西紅柿被餐刀切開後，流出的汁水與鉛進行了淋溶作用（文科生表示看不懂），導致食用的人鉛中毒死亡。這下西紅柿名聲盡毀，被起了個綽號叫“毒蘋果”。也許除了白雪公主的後媽，沒人願意再接近它了。唯一值得慶幸的是，西紅柿在義大利有了一個好聽的點的綽號——“金蘋果”。本來這就夠糟心了。結果在義大利被植物學家皮耶羅一研究，就和曼德拉草做親戚去了 。在這裡要敲黑板強調一下，曼德拉草不是大家熟知的《哈利波特》中的頭頂有草的奇醜巨嬰，而是在《創世紀》中，扮演著“愛之蘋果”、“愛之藥水”這樣一種迷之角色的春藥類植物。直到19世紀，西紅柿終於守得雲開：有人吃了！陸陸續續的還有一些簡單的食譜上市。不過這種好日子沒過多久，美國的種植者們就在它的身上發現了一種“長滿白色球狀物體、尾端有刺的綠色蟲子”。可能是長相太抱歉，普一現世，人們就認定這種蟲子有毒。更別說經過觀察，有人言之鑿鑿的說他抓到這種蟲子研究過，“它吐出的粘液就像響尾蛇一樣毒性猛烈”。毫無疑問的，只要被它爬過的西紅柿，也會沾染上致命的毒素。徹底有理說不清了。這場漫長的“西紅柿正名之路”，一直到19世紀50年代，才隨著人們對西紅柿的研究加深而劃上了最終的句號。各種亂七八糟的綽號銷聲匿跡，只剩下了廣受喜愛的“tomato”。參考文獻《Why the Tomato Was Feared in Europe for More Than 200 Years 》《番茄的歷史》《美國番茄的歷史》《西紅柿的法律地位》

早在公元700年，美洲阿茲臺克人和印加人開始栽培番茄。西班牙探險家科爾特斯（Cortez）征服了阿茲特克城市特諾奇提特蘭（Tenochtitlan），後來於1521年更名為墨西哥城（Mexico City）。據推測，番茄不久之後就發現了它的大西洋之路。當Explorer從墨西哥帶回歐洲時，“西紅柿”這個名字來自“tomatl”，它的名字叫做Nahuatl，是阿茲臺克人的語言。英文形式“tomate”最早出現在17世紀，後來被修改為“tomato”。

即使到了在十八世紀後期，很大一部分歐洲人擔心西紅柿有毒。

番茄綽號就是“ 毒蘋果 ”，因為人們認為貴族們吃了番茄以後就生病了，但事實的真相是富裕的歐洲人使用鉛含量高的鉛錫盤。因為番茄的酸度如此之高，當放在這個特殊的餐具上時，水果會從盤中浸出，導致許多鉛中毒死亡。沒有人在當時把盤子和毒藥聯絡起來，番茄被挑選為罪魁禍首。

當西紅柿抵達歐洲時，被認為與Solanceae家族的有毒成員相關，曼陀羅和致命的茄屬植物，曼陀羅有一個可以追溯到舊約聖經的歷史，而且都是不怎麼光彩的，西紅柿變成既有毒又是誘惑的源泉而獲得了一片陰暗的名聲。 致命的茄屬植物是一種有毒植物，在歐洲的不同地區被用作致幻藥和美容助劑。拉丁名字“顛茄”意為美麗的女人，在歐洲的中世紀宮廷中，女士們會在眼睛上滴幾滴茄尾提取物來擴張他們的瞳孔，當時這種看法是最時髦的。植物的幻覺屬性，導致了茄子家族與巫術的聯絡。

德國的民間傳說稱，巫婆使用曼德拉和茄子等植物來召喚狼人，這種做法被稱為lycanthropy。西紅柿常見的德文名字就是“狼桃”。在十八世紀，番茄被命名為番茄（Lycopersicon esculentum），意思是“食用狼桃”。

而在英國，根據史密斯的研究，番茄的描述最早是在1597年由約翰·傑拉德（John Gerard）出版的Herball 。傑拉德認為“整個植物”是“臭豆腐和臭味”......他的果實腐敗，每個人的譴責都是這樣。而番茄植物的葉子和莖有毒，果實則不是。儘管基於謬誤，傑拉德對西紅柿的看法在英國和英屬北美殖民地盛行了200多年。