這要看咳嗽的病因了。咳嗽只是一種症狀，而非獨立疾病，等引起咳嗽的疾病很多，有些疾病比如感冒等是可以自愈的，就算不治，過幾天也會自行痊癒，而有些疾病無法自愈，放任不管則會進一步損害健康。

咳嗽是人體的一種保護性反射動作，能將呼吸道內分泌物或異物排出體外；另一方面也為病理性，是呼吸系統疾病的常見症狀。

咳嗽可見於許多疾病：

1、呼吸系統疾病：呼吸系統的炎症、感染、腫瘤及對呼吸系統的物理化學刺激均可引起咳嗽；

2、胸膜疾病：胸膜的炎症、腫瘤及胸膜的損傷如氣胸等凡是對胸膜可產生刺激的原因均可引起咳嗽；

3、心血管疾病：左心功能不全所致的肺淤血或肺水腫、右心或體迴圈靜脈栓子脫落造成肺栓塞均可引起咳嗽；

4、中樞神經因素：鼻粘膜及咽峽部各種疾病使區域性黏膜受刺激可透過大腦發出衝動傳至咳嗽中樞引起反射性咳嗽，腦炎、腦膜炎等疾病也可出現咳嗽；

5、其他因素：服用血管緊張素轉化酶抑制劑可引起咳嗽，胃食管反流病胃液反流刺激呼吸道可引起咳嗽。

由於多型別的咳嗽不僅不能自愈，還會進一步發展為慢性咳嗽：

1、健康狀態良好的慢性咳嗽，多見慢性咽、喉炎及支氣管炎等。

2、若表現為間歇性咳嗽，並伴有喘息，多為支氣管哮喘。

3、每年都在同一季節發作的咳嗽，可能為過敏性鼻炎。

4、長期咳嗽，並呈進行性消瘦，須注意為消耗性疾病，如肺結核、肺部惡性腫瘤等。

又如咳嗽時間上的不同：

如晨起咳嗽多見於上呼吸道慢性炎症（如慢性咽炎、慢性喉炎、慢性扁桃體炎等）、慢性支氣管炎以及支氣管擴張，這是由於睡眠時分泌物流入並瀦留於支氣管內，晨起後即可以陣陣劇咳將它排出。

人體在夜間迷走神經興奮性增高，同時大腦皮層對於延腦的抑制減弱，所以出現夜間咳嗽，多見於肺結核以及心力衰竭患者。

這些疾病進一步發展，自然對健康大有損害，甚至可危及生命。