一、“明教”真的存在嗎？

明教是真實存在的，只不過是在中國的叫法是明教，在國外那是摩尼教，摩尼教的創教者摩尼生於公元216年，242年在巴比倫傳教，277年被釘死在十字架。他的目標是要建立一個世界性的宗教，超越一切的宗教傳統。

（明教創始人—摩尼）

　　摩尼聲稱自己是佛祖、瑣羅亞斯德和耶穌的繼承者，也是最後一位先知。摩尼說：“智慧和神蹟不斷的被神的使者傳給人類。因此曾經使者是來自印度的佛祖，在另一個時代則是來自波斯的瑣羅亞斯德；再一個時代則是以色列拿撒勒的耶穌。啟示再次降臨，在這個最後時代的預言則透過我，摩尼，來自巴比倫的真主的使者。”

　　摩尼教受到瑣羅亞斯德教和基督教、佛教的影響，其教義在諾斯底主義的影響下主張靈魂從肉體上徹底解脫，因而強調禁慾、食素。同時也包括了佛教的轉世說和敘利亞的天使說。另外則反對猶太教，把猶太教視為黑暗神的創造物。

　　在古代中國，摩尼教的發展混合有道教、佛教、白蓮教等成分。五代十國、宋、元、明農民起義常利用為組織的工具。往往尊張角為教祖，敬摩尼（或譯作“牟尼”）為光明之神，並崇拜日月。教徒服色尚白，提倡素食、戒酒、裸葬；講究團結互助，稱為一家，認為世上光明力量終必戰勝黑暗力量。五代梁貞明六年（920）母乙以此發動起義。兩宋時流行於淮南、兩浙、江東、江西、福建等地，不斷組織農民起義，最著名的有方臘起義、王唸經起義。

明教的創教者摩尼生於公元216年，242年在巴比倫傳教，277年被釘死在十字架。他的目標是要建立一個世界性的宗教，超越一切的宗教傳統。摩尼聲稱自己是佛祖、瑣羅亞斯德和耶穌的繼承者，也是最後一位先知。摩尼說：“智慧和神蹟不斷的被神的使者傳給人類。因此曾經使者是來自印度的佛祖，在另一個時代則是來自波斯的瑣羅亞斯德；再一個時代則是以色列拿撒勒的耶穌。啟示再次降臨，在這個最後時代的預言則透過我，摩尼，來自巴比倫的真主的使者。”摩尼教受到瑣羅亞斯德教和基督教、佛教的影響，其教義在諾斯底主義的影響下主張靈魂從肉體上徹底解脫，因而強調禁慾、食素。同時也包括了佛教的轉世說和敘利亞的天使說。另外則反對猶太教，把猶太教視為黑暗神的創造物。

明教起初在巴比倫傳教，在波斯薩珊王朝信任下在波斯傳教，但在巴赫蘭一世以後，因與祆教矛盾，被迫出亡。有些抵達羅馬帝國，但羅馬人有古老的國教，崇拜太陽，因此在羅馬也是不合法宗教。皇帝戴克裡先在296年下令燒死出家修士與燒燬書籍，在家信徒也被斬首，只有到達河中後摩尼教才可以立足。

神學思想上認為光與暗，善與惡，永遠是敵對與競爭。譬如說：上帝是良善的，那麼缺乏良善的就是罪惡；正如黑暗是因為缺乏光明。它講心靈與物質的關係，還有得救方面的論述，有些與諾斯底主義很接近。

基督教神學家奧古斯丁最初也加入這教派，前後長達九年的“摩尼教徒”。後來奧古斯丁爭脫而反駁摩尼教。

明教（英語Manicheism），為三世紀時波斯人摩尼（Manes,）揉合古代波斯的祆教及基督教、佛教思想而成立之宗教。其教義以瑣羅亞斯德教之善、惡二元論為基礎，將一切現象歸納為善與惡，善為光明，惡為黑暗，而光明必會戰勝黑暗，人類若依宗教之真理與神之志向，終必走向光明、極樂之世界；而無始以來明暗相交，惡魔恆於暗界，紛擾不息，致今之世界依然善惡混淆，故人當努力向善，以造成光明世界。此教因之又有明教之稱。摩尼教之神具有愛、信、誠、敬、智、順、識、覺、秘、察等十德。信徒之修養功夫以禁慾守默為主，素食、齋戒、祈禱（一天四次）為日常功課。其簡明直接性，頗受當時人歡迎，故能傳播於中亞、羅馬帝國（四世紀頃）、印度、中國等地，至十三世紀仍極為興盛。

摩尼教約於六至七世紀傳入中國新疆地區，復由新疆傳入漠北之回紇，而盛行於該地。唐代宗大曆三年（768），應回紇之請，於江淮等地建立摩尼寺。唐武宗會昌五年（845）滅佛時，摩尼教亦遭嚴重打擊，轉而成為秘密宗教，並吸收道教及民間信仰，從而改稱明教。明教因相信黑暗就要過去，光明即將來臨，故敢於造反，屢有反政府之舉。自北宋末年起，浙江、江西、安徽等地，皆曾發生明教造反之事。其後明教又與彌勒教、白蓮社相結合，而演變成明代末年之白蓮教。明教一詞至清代雖已不復見於文獻，但“明王”出世之說，猶流傳於民間。[佛祖統紀卷三十九、柳子厚集卷二十八]。

中國傳播

在古代中國，明教的發展混合有道教、佛教、白蓮教等成分。五代十國、宋、元、明農民起義常利用為組織的工具。往往尊張角為教祖，敬摩尼（或譯作“牟尼”）為光明之神，並崇拜日月。教徒服色尚白，提倡素食、戒酒、裸葬；講究團結互助，稱為一家，認為世上光明力量終必戰勝黑暗力量。五代梁貞明六年（920）母乙以此發動起義。兩宋時流行於淮南、兩浙、江東、江西、福建等地，不斷組織農民起義，最著名的有方臘起義、王唸經起義。

福建霞浦發現的明教佛像

初步傳入

摩尼教在公元3世紀所創立，大約相當於中國的魏晉時期。唐代摩尼教傳入中國，以後逐漸發展起來。在中國，摩尼教被稱為明教、末尼教、明尊教等。摩尼教教義的核心，是說在世界的一開始，就有光明和黑暗兩個王國並存著，光明佔據北、東、西三方，黑暗佔據南方。在光明王國裡，光明、善美、和平、秩序、潔淨，摩尼教經典《下部贊》“嘆明界文”說：

光明普遍皆清淨，常樂寂滅無動詛。

彼受歡樂無煩惱，若言有苦無是處。

常受快樂光明中，若言有病無是處。

如有得住彼國者，究竟普會無憂愁。

處所莊嚴皆清淨，諸惡不淨彼元無；

快樂充遍常寬泰，言有相陵無是處。

《繪卷水滸傳》“方臘篇”中的摩尼教神像

光明王國的統治者，波斯稱為察宛（意為永恆），東土稱為明父、大明尊。黑暗王國到處充滿煙火、悶氣、颶風、汙泥、毒水，由黑暗魔王統治，住著五類魔，整天沉溺在情慾、爭吵之中。光明與黑暗數次大戰，黑暗魔王讓惡魔生下了人類的祖先。因為人類是黑暗之魔的子孫，大明尊便派遣光明使者，用光明分子來拯救人類的靈魂。

唐朝時期

唐高宗、武則天時期，摩尼教逐漸在安西都護府傳播。武后延載元年（694年），波斯人拂多誕(Mihr-Ohrmazd)將摩尼教傳入中國；唐朝大曆三年(768年)於長安建有大雲光明寺。

摩尼教在中國又稱作明教，是因為信徒稱呼他們的神為“明尊”。但摩尼教在初入華時其實並不順利，他們設法假託佛教之名傳道。在唐玄宗開元期間，吐火羅國王曾獻一慕闍於中國，獲唐室接待。不過，在安史之亂前，該教並未在中華設寺院，史書反而載有對該教之禁令。據《通史》所載，玄宗不久以摩尼教“本是邪見，妄稱佛教誑惑黎元”為由，下令華人嚴禁參與。

摩尼教傳入唐朝的同時，亦於之後不久地傳入回紇，更被後者定為國教。安史之亂後，因回紇自恃助唐平亂有功，摩尼教徒藉回紇的支援，得以在唐國傳教。據《佛祖統記》載，唐代宗大曆三年，敕準回紇摩尼教徒在長安建摩尼寺──大雲光明寺。其後，又應回紇之請，於荊州、洪州、越州等州建寺。唐憲宗元和二年（807年），再於河南、太原建摩尼寺二所，並派專員保護。自此以後，摩尼教寺滿布中國境內。摩尼教教士隨伊斯蘭教使者來華，他們得到唐帝禮遇，在中國迅速傳播。

根據《舊唐書》記載，長興元年，回紇宰相下令摩尼教五百七十三人入朝一同迎接公主，可見其藉回紇與唐關係，勢力已延伸到政治層面。另外據《舊唐書》記，在元和八年（813年）宴歸國的回紇摩尼人，受令至中書見宰相，由此可見，摩尼教徒經常由回紇至唐，並得唐皇室禮待。

除此之外，部份摩尼教徒也從事商業，據《舊唐書，回鶻傳》：“摩尼至高師，歲往來西市，商賈頗與囊橐為奸”。

唐武宗會昌元年（841年），回紇被黠戛斯擊敗，國勢衰落，唐廷對回紇和摩尼教的態度立即改變。據《會昌一品集》載，武宗會昌三年（843年），回紇國勢衰落，從中國撤兵，要求唐室“安存摩尼”，但唐突改前態，下令禁江淮諸鎮的摩尼寺。會昌法難時，摩尼教亦難逃其劫，《入唐求法巡禮行記》說：“會昌三年四月中旬，敕天下殺摩尼師，剃髮令著袈裟，作沙門形而殺之。”事實上，朝廷於會昌元年（841年）已下令沒收摩尼教資產與書像等物，由於一些摩尼教信徒沒有反抗，致令長安摩尼死者達七十二人。

摩尼教先於祆教、景教被禁，而史書的記載亦較詳細，可見該教在唐中期聲勢頗大。當時，摩尼教流行的地區以西北、華北地區為主，在閩浙沿海地區，因與波斯等國有海路交往，摩尼教也有一定勢力。經會昌一劫，摩尼教再不能在社會公開傳教，轉而在民間秘密流傳，並漸與其他宗教結合，歷五代兩宋仍不衰。自此與下層的鬥爭結合起來，成為農民起義的號召旗幟之一。

五代宋元

五代後梁貞明六年（920年），毋乙、董乙以“末尼”為旗幟，在陳州（今河南淮陽）造反。

在11世紀五十年代的大可汗王朝（喀喇汗王朝）皈依伊斯蘭教之後，高昌回鶻的摩尼教也逐漸消亡。13世紀後不再流行於天山南北的西域地區。

後來，北宋徽宗宣和元年（1119年）的方臘之亂和建炎四年（1130年）鐘相起義，元惠宗至正十年（1351年）“明王出世”的韓山童、劉福通起義，都受摩尼教的影響。陸游《條對狀》載：時“妖幻之人”，名目繁多，“淮南謂之二襘子，兩浙謂之牟尼教，江東謂之四果，江西謂之金剛禪，福建謂之明教、揭諦齋之類。名號不一，明教尤盛。至有秀才、吏人、軍兵亦相傳習。其神號曰明使，又有肉佛、骨佛、血佛等號。白衣烏帽，所在成社。偽經妖像，至於刻版流佈。”

到了宋代，摩尼教被意譯為“明教”，教義被簡明地歸納為“清淨、光明、大力、智慧”八個字。教眾中有農民、秀才、吏員、兵卒、綠林好漢、江洋大盜、武林俊彥等。教徒白衣烏帽，秘密結社，共同尊奉明使為教內尊神。當時因為處於秘密結社狀態，為了避人耳目，免遭官府的查禁，於是教名也有了多種別稱——除浙江稱摩尼教、福建稱明教外，據陸游《渭南文集》卷五《條對狀》，淮南稱“二檜子”，江東稱“四果”，江西稱“金剛禪”，福建又稱“揭諦齋”等。

明教在宋、元時期進一步和中國本土文化結合起來，成為下層人民和江湖人士對抗朝廷的鬥爭形式，由於明教長期受到朝廷壓抑，行事極為詭秘，有時也為江湖“白道”所誤解，比起一般的江湖人士，明教徒面臨著更大的壓力，因此反抗朝廷也更堅決，在歷史上幾次掀起大的波瀾。第一次是北宋末年，方臘利用摩尼教組織群眾，舉行了聲勢浩大的起義，震動東南半壁河山。第二次是南宋以後，明教和白蓮教相聯結，在元末農民戰爭中充當了重要角色。元末農民大起義中的紅巾軍，多白蓮教徒，首領韓林兒又稱“小明王”，這個“明”又與明教有關。

明清時期

朱元璋以淮右布衣起事，終於奄有華夏大地，很有一些傳奇色彩。在中國歷史上，沒有哪一位皇帝的出身如此卑微，也很少有人以南方的長江流域為基地而最終統一北方及全國。當察罕帖木兒及其養子擴廓帖木兒（王保保）於1359年攻破北方紅巾軍首都開封而逐步肅清北方農民軍隊時，蒙古朝廷不免洋洋得意，根據歷史經驗，還沒有誰從南方起事卻可北伐成功。然而朱元璋做到了，這是前無古人的巨大成就。

朱建國號“明”，這一名稱是個能引起人們議論興趣的話題，吳晗說：“惟明太祖以至正二十七年（公元一三六七）稱吳元年，次年即帝位，始定國號曰大明，紀元洪武。吳非國號，亦非年號。至大明則非初起之地名，亦非所封之爵邑，亦非如後唐後漢之追溯其所始。”（《明教與大明帝國》）

“明”這一國號，體現了這位農民皇帝的一些特質，因為此名稱明顯來源於民間，不管是“明教”，《大小明王出世經》或是其他。朱元璋稱帝后，採納李善長的建議，下詔嚴禁白蓮社、明教，並把取締“左道邪術”寫進《明律》十一《禮律》，用法律形式固定下來。其後，白蓮教以各種支派的形式變換名目繼續得到發展，如永樂年間有唐賽兒起義，清朝中後期的白蓮教起義等；明教卻逐漸衰落了。

三、現實的明教和小說的明教的區別？

《倚天屠龍記》，其中，第二十五章《舉火燎天何煌煌》中寫道：楊逍案頭有一本《明教流傳中土記》，張無忌翻開書來，但見小楷恭錄，事事旁徵博引。書中載得明白，明教源出波斯，本名摩尼教，於唐武后延載元年傳入中土。

其時波斯人拂多誕持明教“三宗經”來朝，華人始習此教經典……至會昌三年，朝廷下令殺明教徒，明教勢力大衰。自此之後，明教便成為犯禁的秘密教會，歷朝均受官府摧殘。明教為圖生存，行事不免詭秘，終於摩尼教這個‘摩’字，被人改為‘魔’字，世人遂稱之為魔教。”

這段考證的確不假，中國歷史上的明教確實源自波斯的摩尼教這個可能只有歷史學者才能注意到的宗教，卻由於武俠大師金庸的《倚天屠龍記》而名聲大噪。

在《倚天屠龍記》一書中，明教佔了相當的篇幅，全書涉及明教的不僅有江湖的恩恩怨怨，還有朝廷的利誘瓦解，以及纏綿悱惻的愛情故事，甚至還認為明朝之所以稱為“明”，也與明教有莫大的關係。那麼，真實的明教到底什麼樣呢？

摩尼教產生於公元3世紀中葉，由波斯人摩尼創立。摩尼教創立後，即在波斯境內廣為傳播，並迅速進入北非、歐洲、小亞細亞、中亞一帶。據說，摩尼本人在遊歷中亞時曾到過中國西北地區，但摩尼教正式傳入中國則是在唐武則天時期(公元7世紀末)。

由於摩尼教宣揚光明，在傳入中國後，逐漸被稱為“明教”。類似於佛教，明教教徒也要食素，因為他們認為素食中包含的光明較多，吃素可以淨化自身的靈魂。

因而，除非是叛教者，一般都嚴格遵守素食的戒律。《倚天屠龍記》第十四章中提及，張無忌見到所謂明教徒的朱元璋、徐達一夥在吃牛肉，為之一凜。張無忌的吃驚正反映了明教的教義之嚴。

明教在唐代的命運可謂一波三折。武則天時期，該教處於合法地位；唐玄宗開元二十年，朝廷認為該教妄稱佛教，欺騙百姓，故不準中土民眾信奉，只許在西域人中自行流傳。

在此期間，明教成為了回鶻國的國教。安史之亂中，唐朝屢次向回鶻借兵求援，明教借回鶻的勢力，重新風行於中土，在各地廣建寺院(稱大雲光明寺)。經過七十餘年的發展，明教在中國的勢力達到頂峰，僅次於佛教，居著名的三夷教(明教、景教、祆教)之首。

唐武宗會昌三年(公元843年)，朝廷下令禁止明教在華傳播，並沒收明教的寺院財產，明教教眾遂轉入秘密活動。在組織上，中土明教也逐漸與西域的摩尼教團總部脫離聯絡。

唐朝滅亡後，明教繼續在民間秘密流傳。一些信奉明教的知識分子，修建了許多明教寺院並隱居其中。如建於元代的福建泉州市晉江縣華表山麓草菴，就是中國僅存的明教寺院。

宋代農民運動中，特別是在江浙和福建一帶，反抗官府的農民所參加的諸多秘密會社中，不少都吸收或滲透了明教的成分，如北宋末年，方臘利用明教組織群眾，舉行了聲勢浩大的起義，震動了東南半壁河山。

元朝末年是明教最風光的時期，一方面，明教的教義被其他秘密宗教如白蓮教吸納並發展；另一方面，明教自身在下層民眾和一些知識分子中不斷傳播。

因為長期處於秘密狀態，明教教名也有了多種別稱，除浙江稱摩尼教、福建稱明教外，淮南稱二檜子，江東稱四果，江西稱金剛禪等。明朝的開國皇帝朱元璋實際上就曾加入過明教。

《倚天屠龍記》結尾寫到：由於朱元璋靠明教起家，因而國號中不得不帶一個“明”字。明朝二百多年的歷史，均從明教而來。這種說法，雖然有點牽強，但也有一定的歷史根據。

更有趣的是，明太祖朱元璋實際上導致了明教的全面衰落。朱元璋在登上九五至尊之後，由於深知秘密教派的厲害，便下詔嚴禁白蓮教、明教等教派，並把取締“左道邪術”寫進《明律》，用法律形式固定下來。

其後，白蓮教以各種支派的形式變換名目繼續得到發展，明教卻逐漸衰落了。到明清之際，明教在中國完全消失了。

綜合所說：金庸老爺子 在寫《倚天屠龍記》時 一定是讀了大量的 摩尼教史 和研究了 唐朝-到明清的 宗教歷史關係，所以綜合判定明教和 小說中的明教還是有很多借鑑之處的！

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明教和明朝建立 中國歷史上很少有一個朝代和宗教起義聯絡在一起的，雖然也一些起義是打著宗教的幌子的，但是最後終歸都失敗了，比如說東漢末年的黃巾大起義，就是以太平道為基本信仰的起義的。只有明朝依靠明教、白蓮教的基礎上點燃的烽火，最後並取得了勝利，建立了明朝。只是到了後來，明的統治者認為明教、白蓮教等宗教的危害性很大，不利於社會的穩定，才把這個敲門磚給丟掉了。 明教，歷史上叫摩尼教，也叫未尼教、明尊教，因其崇拜光明，所以又稱明教。明教對於那些受到壓迫和剝削的人具有很大的號召力，因為明教主張迎接明王出世，改變現狀，相信不久以後人們會過上好日子。明教是波斯人摩尼在公元3世紀（大約相當於中國的魏晉時期所）創立，唐延載元年（694）傳入中國，以後在中國大地上逐漸發展起來的。其教義的核心是，二宗三際說，即 統治世界的明暗兩種力量，為明暗二宗；明暗兩種力量相互鬥爭，經過初際、中際 、後際三個階段，為三際。明是光明，代表善和理；暗是黑暗，代表惡和欲。在初際階段，還沒有天地， 明暗相互對立；中際階段，暗佔據優勢地位，這時明王出世，經過鬥爭將黑暗趕走；後際階 段，明暗各歸本位。在世界誕生之初，光明和黑暗兩個王國並存，光明佔據北、東、西三方，黑暗佔據南方。光明王國有光明、善美、和平、秩序、潔淨，光明王國的統治者叫察宛（意為永恆），中國稱為明父、大明尊。黑暗王國到處充滿煙火、悶氣、颶風、汙泥、毒水，住著五類魔，由黑暗魔王統治，他們整天沉溺在情慾和爭吵之中。光明和黑暗數次大戰，黑暗魔王使惡魔生下了人類的祖先。因為人類是黑暗之魔的子孫，大明尊便派遣光明使者，用光明分子來拯救人類的靈魂。 在中國，到了宋代摩尼教被意譯為“明教”，當時因為處於秘密狀態。教義簡明地概括為“清淨、光明、大力、智慧”八個字。教徒都是白衣烏帽，秘密結社，共同尊奉明使為教內尊神。隨著勢力的發展，明教漸漸成為一支反抗朝廷統治的重要力量，先後組織了多次起義。如北宋未年，方臘利用摩尼教組織的起義，震動東南半壁河山。其次就是元末，明教和白蓮教相聯結，發動的元末紅巾軍起義。最初的組織者韓山童、劉福通、羅文素等就是教首，後來韓林兒在亳州稱“小明王”，這個“明”字就是從明教而來的。 明大祖朱元璋，在沒有發跡之前也是白蓮教和明教中人。金庸的武俠名著《倚天屠龍記》甚至把他寫成是明教的一個壇主。他是利用了明教和白蓮教的勢力才奪取政權的，所以明太祖朱元璋採用“明”定國號。他深知秘密教派的厲害，明朝確立之後，採納李善長的建議，下詔嚴禁白蓮教、明教。明教卻逐漸衰落了。現在明教的遺蹟碩果僅存的，就只有福建泉州晉江的草菴，這也是全世界最後一個明教寺廟。這裡成為明教最後的“光明頂”。 朱元璋定國號為“大明”，是承繼小明王而來，“國號大明，承林兒小明號也”，據說這是 劉基的主意。朱元璋手下的將領，大都是 明教的教徒，因此朱元璋定國號為大明主要是為籠絡這這部分基本力量，而且這樣也暗示人們朱元璋就是明王降 世，以此來迷惑世人，穩定人心。

　​　明教是真實存在的，只不過是在中國的叫法是明教，在國外那是摩尼教，摩尼教的創教者摩尼生於公元216年，242年在巴比倫傳教，277年被釘死在十字架。他的目標是要建立一個世界性的宗教，超越一切的宗教傳統。摩尼聲稱自己是佛祖、瑣羅亞斯德和耶穌的繼承者，也是最後一位先知。摩尼說：“智慧和神蹟不斷的被神的使者傳給人類。因此曾經使者是來自印度的佛祖，在另一個時代則是來自波斯的瑣羅亞斯德；再一個時代則是以色列拿撒勒的耶穌。啟示再次降臨，在這個最後時代的預言則透過我，摩尼，來自巴比倫的真主的使者。”摩尼教受到瑣羅亞斯德教和基督教、佛教的影響，其教義在諾斯底主義的影響下主張靈魂從肉體上徹底解脫，因而強調禁慾、食素。同時也包括了佛教的轉世說和敘利亞的天使說。另外則反對猶太教，把猶太教視為黑暗神的創造物。

在古代中國，摩尼教的發展混合有道教、佛教、白蓮教等成分。五代十國、宋、元、明農民起義常利用為組織的工具。往往尊張角為教祖，敬摩尼（或譯作“牟尼”）為光明之神，並崇拜日月。教徒服色尚白，提倡素食、戒酒、裸葬；講究團結互助，稱為一家，認為世上光明力量終必戰勝黑暗力量。五代梁貞明六年（920）母乙以此發動起義。兩宋時流行於淮南、兩浙、江東、江西、福建等地，不斷組織農民起義，最著名的有方臘起義、王唸經起義。2008年12月，福建省霞浦縣在第三次文物普查中發現了大量的明教文物和資料。《霞浦文書》的發現為摩尼教研究提供了新的方向和思路。從摩尼教轉換到明教的本土化過程中，混合了佛教、道教等宗教，宋代林瞪這個人物起了很大作用。

摩尼教傳入唐朝的同時，亦於之後不久地傳入回紇，更被後者定為國教。安史之亂後，因回紇自恃助唐平亂有功，摩尼教徒藉回紇的支援，得以在唐國傳教。據《佛祖統記》載，唐代宗大曆三年，敕準回紇摩尼教徒在長安建摩尼寺──大雲光明寺。其後，又應回紇之請，於荊州、揚州、越州等州建寺。唐憲宗元和二年（807年），再於河南、太原建摩尼寺二所，並派專員保護。自此以後，摩尼教寺滿布中國境內。摩尼教教士隨伊斯蘭教使者來華，他們得到唐帝禮遇，在中國迅速傳播。

根據《舊唐書》記載，長興元年，回紇宰相下令摩尼教五百七十三人入朝一同迎接公主，可見其藉回紇與唐關係，勢力已延伸到政治層面。另外據《舊唐書》記，在元和八年（813年）宴歸國的回紇摩尼人，受令至中書見宰相，由此可見，摩尼教徒經常由回紇至唐，並得唐皇室禮待。

除此之外，部份摩尼教徒也從事商業，據《舊唐書，回鶻傳》：“摩尼至高師，歲往來西市，商賈頗與囊橐為奸”。

唐武宗會昌元年（841年），回紇被黠戛斯擊敗，國勢衰落，唐廷對回紇和摩尼教的態度立即改變。據《會昌一品集》載，武宗會昌三年（843年），回紇國勢衰落，從中國撤兵，要求唐室“安存摩尼”，但唐突改前態，下令禁江淮諸鎮的摩尼寺。會昌法難時，摩尼教亦難逃其劫，《入唐求法巡禮行記》說：“會昌三年四月中旬，敕天下殺摩尼師，剃髮令著袈裟，作沙門形而殺之。”事實上，朝廷於會昌元年（841年）已下令沒收摩尼教資產與書像等物，由於一些摩尼教信徒沒有反抗，致令長安摩尼死者達七十二人。摩尼教先於祆教、景教被禁，而史書的記載亦較詳細，可見該教在唐中期聲勢頗大。當時，摩尼教流行的地區以西北、華北地區為主，在閩浙沿海地區，因與波斯等國有海路交往，摩尼教也有一定勢力。經會昌一劫，摩尼教再不能在社會公開傳教，轉而在民間秘密流傳，並漸與其他宗教結合，歷五代兩宋仍不衰。自此與下層的鬥爭結合起來，成為農民起義的號召旗幟之一。五代後梁貞明六年（920年），毋乙、董乙以“末尼”為旗幟，在陳州（今河南淮陽）造反。在11世紀五十年代的大可汗王朝（喀喇汗王朝）皈依伊斯蘭教之後，高昌回鶻的摩尼教也逐漸消亡。13世紀後不再流行於天山南北的西域地區。後來，北宋徽宗宣和元年（1119年）的方臘之亂和建炎四年（1130年）鐘相起義，元惠宗至正十年（1351年）“明王出世”的韓山童、劉福通起義，都受摩尼教的影響。陸游《條對狀》載：時“妖幻之人”，名目繁多，“淮南謂之二襘子，兩浙謂之牟尼教，江東謂之四果，江西謂之金剛禪，福建謂之明教、揭諦齋之類。名號不一，明教尤盛。至有秀才、吏人、軍兵亦相傳習。其神號曰明使，又有肉佛、骨佛、血佛等號。白衣烏帽，所在成社。偽經妖像，至於刻版流佈。”到了宋代，摩尼教被意譯為“明教”，教義被簡明地歸納為“清淨、光明、大力、智慧”八個字。教眾中有農民、秀才、吏員、兵卒、綠林好漢、江洋大盜、武林俊彥等。教徒白衣烏帽，秘密結社，共同尊奉明使為教內尊神。當時因為處於秘密結社狀態，為了避人耳目，免遭官府的查禁，於是教名也有了多種別稱——除浙江稱摩尼教、福建稱明教外，據陸游《渭南文集》卷五《條對狀》，淮南稱“二檜子”，江東稱“四果”，江西稱“金剛禪”，福建又稱“揭諦齋”等。明教在宋、元時期進一步和中國本土文化結合起來，成為下層人民和江湖人士對抗朝廷的鬥爭形式，由於明教長期受到朝廷壓抑，行事極為詭秘，有時也為江湖“白道”所誤解，比起一般的江湖人士，明教徒面臨著更大的壓力，因此反抗朝廷也更堅決，在歷史上幾次掀起大的波瀾。第一次是北宋末年，方臘利用摩尼教組織群眾，舉行了聲勢浩大的起義，震動東南半壁河山。第二次是南宋以後，明教和白蓮教相聯結，在元末農民戰爭中充當了重要角色。元末農民大起義中的紅巾軍，多白蓮教徒，首領韓林兒又稱“小明王”，這個“明”又與明教有關。不管是明教，還是白蓮教等都是為了造反而提供方便的，因此，雖然朱元璋定國號為明，但是自朱元璋登基以後就開始禁止這些組織，白蓮教，明教等都在列。可見朱元璋深知教會的力量強大啊。