脊髓灰質炎是由脊髓灰質炎病毒——一種RNA病毒引起的。一共有3種脊髓灰質炎病毒的亞型。脊髓灰質炎病毒主要感染5歲以下的兒童，發病後，病人出現發燒、頸部僵硬、嘔吐等症狀。大約有1/200的病人最終肢體殘疾，嚴重的會因為呼吸肌肉麻痺而死亡。 1909年，奧地利裔醫生蘭茨泰納和波普爾分離並確認了脊髓灰質炎病毒是導致脊髓灰質炎的病原體。然而，針對脊髓灰質炎的疫苗卻遲遲沒有發明出來。1916年，脊髓灰質炎在紐約暴發，最終導致數千人死亡。在20世紀早期，為了治療患有脊髓灰質炎的病人，一種叫做“鐵肺”的呼吸輔助裝置應運而生。 　　1953年，美國醫生索爾克成功培育出第一個脊髓灰質炎疫苗。1954年，美國有200

萬兒

童接受了索爾克的疫苗實驗，結果表明這種疫苗保護兒童免受脊髓灰質炎侵害的有效率在80%到90%左右。隨後，這種所謂的滅活脊髓灰質炎疫苗成為了脊髓灰質炎標準的預防手段。 　　1960年，美國辛辛那提大學的薩賓教授培育出口服 （減毒）脊髓灰質炎疫苗。 　　1988年，第41屆世界衛生大會提出並透過在2000年完全消滅脊髓灰質炎的計劃。儘管這一計劃讓脊髓灰質炎的發病數量急速下降，2000年——也就是計劃的目標年份——全世界仍有將近3000人發病。